和桑代克的“试错”学习理论不同，格式塔学派强调的是“顿悟”。格式塔学
他们也用“倒霉”的动物做试验。心理学家苛勒于1913年至1917年，用黑猩猩做了一系列试验，证明了黑猩猩的学习是一种顿悟。苛勒在笼子外放有香蕉，笼子里放有两根短竹棒，用单根无法够到香蕉。黑猩猩常常将棒子扔向香蕉，把棒子搞丢。但当它拿起棒子玩时，顿悟的端倪就出现了。最有戏剧性的一幕是，一个名叫苏丹的黑猩猩，最后将两根棒子像钓鱼竿一样接起来，够着了香蕉。（来自《人猿的智慧》）
这个过程是缓慢的，把两根棒子接在一起，多少有点偶然，然而苏丹一旦看到棒子接起来，与远处香蕉的关系时，就能够想到这个主意，从而一次又一次把一根棒子，插进另一根棒子的未端，以便够得着远处的香蕉。
苛勒的实验表明黑猩猩，已经领会到了自己的动作为什么进行，怎样去进行，以及最终的结果为何，领会到了自己的动作与情境，特别是和目的物之间的关系。在苛勒看来，猩猩对问题的解决，并非是一种盲目“试错”过程，而是对问题“顿悟”，灵机一动，计上心头。
有个大数学家高斯的故事，也是这个道理。他10岁那年，数学老师出了一道题，要学生把1到100的数相加起来(即1+2+3+，…，+100)。比高斯大的孩子，闷着头一个数一个数地相加。高斯却不着忙，认真考虑一番后，用他从未学过的求“等差级数前n项”和的方法算出了得数5050。显然高斯的思考过程，不是拿到问题以后，直接去尝试，而是分析了目的和情景的关系，产生了“顿悟”。格式塔学派认为人在观察外界事物时，看到的东西不完全取决于外界，而是在人脑中有某种“场”的力量，把刺激组织成一定的“完形”。从而决定人看到的东西是什么样的，也就是“顿悟”了。阿基米德发现浮力定律，也是个“顿悟”的过程。
对培训来说，学员是有经验的，学员在学习时，不单是产生“刺激-反应”的学习效果，而要经过和经验对照，才决定是否“反应”。因此学习行为对于那些很有经验的人来说，他们会和头脑中的经验对照，所以是个“顿悟”的过程，不能一味地灌输和教导。对于那些没有经验的人来说，直接灌输“刺激-反应” ，多练习还是有道理的。
我们以前上学时，有无类似的经验呢？有一道题，你怎么也想不出来，上午上课在想，下午也在想，于是晚上带着这个问题睡觉了，早上起来，突然灵光一闪，答案找到了。这个过程就顿悟。六祖慧能的“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”也是强调“顿悟”。培训中也是类似，你没有必要解释那么多定义，讲述那么多意义，而是让学员自己来解决问题，会让他们有更多的收获。
以上说的是学习效果，格式塔心理学家还认为，通过顿悟获得的理解，不仅有助于学习迁移，而且不容易遗忘。Katon在1940年做了一组实验。把149162536496481写在一张卡片上，要一组被试看15秒钟，然后试图回忆它。这是一项相当困难的任务。在一般情况下，除了记住其中少数几个数字外，没有人能全部记住。但在给另一组被试看这张卡片之前，告诉他们在试图记住它以前，先想一下这些数字为什么这样排列，是否有规律可循。结果不少被试都觉察到，这些数原是用1到9的平方排列起来的。这样一来，回忆这些数字就毫无困难，哪怕是在几周或几个月之后也能轻易做到。
因此讲师在授课时，不能剥夺学员思考的权利。尽量让学员自己去体验去感受，这样学员才记忆深刻。就象你看电影时，有个人在你旁边，不断地给你讲解电影的内容，和你说下一分钟，将要发生什么，你的感受如何？你把话都说完了，你说得很全面了，学员哪里还有思考的余地？学员哪里还有思考的积极性？你的课堂不沉闷才奇怪。
就象上面黑猩猩笼子外面，有香蕉作刺激一样，格式塔心理家也强调刺激。但他们认为学习的内容对学习者有意义，学习者会有兴奋感，这种兴奋感是对学习者最大的刺激和奖励。有时任务看上去简直不可能完成，但越是这样，当他们突然发现解决办法时，就越会有“顿悟”的快感。我上中学时，数学在全年级也是最好的。因为我从解题中，获得了很多乐趣，觉得数学很美，那也是“顿悟‘的体验。所以格式塔心理家，经常抨击滥用各种外部奖励，诸如使用糖果、好分数、五角星或金钱之类的东西，来驱动学习。不加区分地使用奖励物，可能会使学生分心，不把心思用在学习上，而只关心能得到什么奖励上，从而不可能达到，对问题情境有“顿悟”的理解。就一般而言，解决了问题本身，就具有自我奖励的作用。我在《授课方法的心理学原理之二：斯金纳的“奖励与惩罚”教学法》里，也抨击了这样的授课方法。
总结来看格式塔心理家，在学习方面强调模拟场景，讲师引导，让学员‘顿悟“，而不是死记硬背，拼命练习。“顿悟”的授课，学员记忆深刻，容易迁移到工作中。在教学过程中，学习的结果就是对学员最大的奖励，并不需要借助外部的物质奖励，那些会干扰学习的效果。
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