内容摘要：英国政府重视直销业的发展。英国直销产品范围甚广。英国直销商除应遵守商业销售和消费者保护法规外，还有相应的直销业规定和行业组织内部的行业指导意见。
直销（direct selling）是通过直销商的个人营销手段实现零售目的，通过直销商与消费者面对面的联络获得订单，通常货物直接送达消费者家庭。直销与无店铺销售最大的区别是，直销是面对面获得订单，无店铺销售通常通过互联网、媒体等媒介而获得订单。在英国，直销是与百货商店、超级市场并行的零售业态。
直销产品范围与百货商店类似，包括个人和家庭用品、家具和白色家电等，但直销产品不包括新鲜食品。从历史演进看，许多新产品的入市是通过直销渠道的，目前市场上出售的真空吸尘器、洗衣机、塑料餐盒、双层玻璃窗、护肤品等起初都是通过直销渠道进入市场的。
一
英国政府重视直销业的发展。1999年5月初，英国首相布莱尔在成立于1965年的英国直销协会（Direct Sell
ing Association, DSA）会员大会上表明了支持直销业发展的立场。他说，英国政府认识到直销业对英国经济繁荣的重要作用。直销业为兼顾家庭和工作的妇女提供了巨大的潜在机会，并因此对英国经济和劳工市场产生积极影响。
据英国直销协会的2005年行业调查，2004年英国直销业销售收入（含增值税）为23.559亿英镑，为过去10年的两倍，其中协会会员企业的销售收入占70%以上，109家直销商的销售收入就占整个行业的销售额的90%。2004年英国直销业共产生了1.33亿笔直销业务，平均每笔直销额为17.65英镑；英国共有59万直销商，其中95.1%的直销商为兼职方式经营。
设立于1959年的英国雅芳化妆品公司（Avon Cosmetics Ltd.）是英国最大的直销商，有16万直销代表（雅芳小姐，Avon Lady）服务于近800万客户，每三周就会更新雅芳产品手册并由直销代表展示给客户。
英国直销产品类别丰富。2004年英国电信及其设备直销额为7亿多英镑，占近1/3；化妆品、香水、护肤品、珠宝等个人用品直销额为6.511亿英镑，占27.6%。在直销方式上，面对面销售占主体，面对面直销额占全部直销额的91%。具体统计数字见表1-3。
二
英国没有对单层直销（direct selling）专门立法，但对多层直销（network marketing, pyramid selling, multi-level marketing）进行了专门立法。但除了须遵守通常的销售法规外，英国直销业应适用两条消费者保护规定和一条增值税规则。
第一，直销订单取消权利。英国制定了《1997年消费者保护（非营业场所的合同取消）规章》。该规章适用于任何价值35英镑以上的被动恳求型的交易（unsolicited transaction），客户应被给予描述详细的信息，并可在7天内取消订单，返还所有款项。但直销商如果采用英国直销协会的消费者业务操作指南（见下文），则客户无论订单价值多少，也无论主动恳求型的交易或被动恳求型的交易，都可享有14天的退货权利。
第二，多层直销规定。如果直销商采用多层次直销方式，则应遵守《1996年商务计划法案》和《1997年商务计划规章》。2005年6月，英国贸工部为此发布了《贸工部商务计划指导意见》，该指导意见细化了上述两部法规。所谓的商务计划（Trading Schemes）就是对各种形式的多层直销的官方称谓。英国多层直销法规规定，在签署合同后最初的7天内，新加入者的投资额上限为200英镑，以帮助新加入者避免在多层直销上陷入过深。
签署合同后14日内，新加入者可退出多层直销，退还直销商提供的未损坏的任何东西，并由直销商承担退还产生的费用（合同上应写明退还东西的在英国的地址），取消任何预定的服务，并可被返还全部款项。
签署合同14日后，加入者在书面通知多层直销商14日后的任何时间（合同上应写明终止合同声明的邮寄地址）都可以终止合同，免除相关的义务。在接下来的90日，退出者退还任何货物但承担相关费用，并得到返款。如果多层直销商终止合同，则自行承担退货产生的相关费用。但多层直销商保留一项权利，即退出者不能从事与多层直销商相竞争的商业活动，如组建或参与另外同类型的多层直销。
贸工部的指导意见仅是法规要求的最低标准，多层直销商可以提供更优惠的合同条件，以确保双方的权利和义务。
第三，增值税规则。英国传统零售领域，注册过的商家或个人支付零售增值税。但英国关于直销的增值税指令要求直销商代为支付独立的非注册的直销代表的零售额所产生的增值税。
此外，除特定地域外（如曼岛等），英国直销商（公司或个人）不用领取许可证即可从事直销业务。但如果直销商冷不防电话英国家庭，或者递送货物的同时收取货款，则需要得到当地警察局的认可。
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