天麻，《神农本草经》列为上品，《开宝本草》始称天麻。天麻是誉满中外的名贵药材，从植物分类学上讲，是一种高度进化的兰科 (orchidaceae) 植物。提起植物人们自然会想到绿色，因为大多数植物都是 依赖绿色而生存的。然而天麻却是例外，它浑身不沾一点绿气，其茎直立，叶如鳞片，花序呈穗状，全体黄赤色，远远望去，似乎是一支赤色的箭，故又名赤箭。 其植物为一株肉质独苗，黄红色。它没有兰草的绿叶，没有牡丹的丽花， 没有玫瑰的芳香，但在她的根部却长着稀有珍贵的天麻。 天麻的神奇在于它的周围始终有云雾缭绕。天麻靠密环菌供给养料，密环菌适宜在潮湿的土壤中繁殖，而潮湿的土壤由于水的蒸发而在其周围形成雾罩。

　　据化验，天麻中含有 “ 香荚兰醇 ” 和维生素 A ，它对肝风引起的头痛有特效。除此之外，还可以益气、祛风湿、强筋骨、增强免疫力和记忆。对老年性痴呆、高血压、头痛眩晕、口眼歪斜、肢体麻木、小儿惊厥等症很有疗效。 

　　《神农本草经》和《开宝本草》都认为天麻有延年益寿的功效。但近代中医只谈及有息风定惊，镇静安神的作用。近来的研究表明，天麻多糖可增强机体的免疫功能；天麻有改善心肌的营养血流，提高实验动物的耐缺氧能力等新的药理作用，为古人关于天麻 “ 久服益气，轻身长年 ” 之说找到了一定的理论依据。但其延年益寿的确切机理仍有待进一步研究。 

　　[ 别名 ] 赤箭、明天麻、定风草、鬼督邮。 

　　[ 来源 ] 兰科多年生寄生草本植物 

　　[ 产地 ] 主产于云南，尤以昭通天麻最为著名。此外，四川、贵州等地也产天麻。 

　　[ 性状 ] 块茎略呈长椭圆形，扁缩而稍弯曲，长 3-10cm ，宽 2-6cm ，厚 0.5-2cm ；一端有红棕色干枯牙苞，习称 “ 鹦哥嘴 ” 或 “ 红小瓣 ” ，或有残留的茎基；另一端有自母麻脱落后的圆脐形疤痕，习称 “ 肚脐眼 ” 或 “ 凹屁股 ” ，外皮剥落或部分残存；表面黄白色或淡棕色，具纵皱纹，可见数圆点状的退化须根组成的横纹（茎节），习称 “ 秤星点 ” ，或环节具模质鳞片叶；质坚实，半透明，不易折断；断面较平坦，黄白色或黄棕色，角质样；气特异，味甘，微辛。

　　以质地坚实沉重，有鹦哥嘴、纵皱纹细、断面明亮，无空者为质佳 “ 冬麻 ” 。质地轻泡，有残留茎基，纵皱粗，断面晦暗，空心者为质次 “ 春麻 ” 。也有按季节分类 : 冬季茎枯时采挖名冬麻 , 春季发芽时采挖名春麻 . 

　　[ 天麻特征概括 ] 

　　天麻扁圆或长圆，点状环纹十数圈；头上嫩牙鹦哥嘴，末端凹痕肚脐眼；断面黄白或黄棕，镇惊祛风治头晕。