多肽是分子结构介于氨基酸和蛋白质之间的一类化合物，任何一种蛋白质中都有肽键结构。大多数蛋白质的分子结构非常复杂，相对分子量在10万以上，并且分子高度压缩、折叠，形成了立体规则实体，正是这些复杂的结构严重影响机体的消化和吸收率。人体多肽物质来源于蛋白质营养，主要是 两个方面，一是食物在消化过程中蛋白质产生多肽，被身体吸收，二是体内细胞利用蛋白质的降解物氨基酸直接合成。多肽和蛋白质的结构是一样的，都是由氨基酸构成，从氨基酸营养的角度来分析，两者是一样的。但是多肽的分子量比蛋白质小很多，而且具有一些蛋白质所没有的生理调节功能。

　　肽优于高蛋白（大分子蛋白质），两者功能大不相同。首先，肽是体现信息的信使，以引起各种各样不同的实效的正性或异性生理活动和生化反应调节；其次，活性高，在微量和低浓度的情况下，多肽都能发挥其独特的生理作用；第三，分子量小，易于改造，相对于蛋白质而言较易人工化学合成；而高蛋白（大分子蛋白质）不具备这一特点。其四，透过多肽的片断可以深入研究蛋白质的性质，并且为改变和合成新的蛋白质提供基础材料。若氨基酸为二次深度开发，肽就是高蛋白的三次深度开发产品。

　　肽优于氨基酸，一是较氨基酸吸收快速；二是以完整的形式被机体吸收；三是主动吸收（氨基酸属被动吸收）；四是低耗，与氨基酸比较，肽吸收具有低耗或不需消耗能量的特点，肽通过十二指肠吸收后，直接进入血液循环，将自身能量营养输送到人体各个部位；五是肽吸收较氨基酸，具有不饱和的特点；六是氨基酸只有20种，功能可数，而肽以氨基酸为底物，可合成上千上万种。七是各种肽之间运转无竞争性和不存在抑制性。

　　作为基础营养物质，多肽比氨基酸更易吸收，生物利用度高。某些低分子的肽类，还同时具有防病、治病，调节人体生理机能的功效，这些功效是原蛋白质及其所组成的氨基酸所不具备的。蛋白质的水解产物除了作为营养品满足人体生长发育的需要外，还具备特殊的生理调节功能，这些功能往往不能用原食品的氨基酸组成来解释。功能性多肽是将大分子蛋白质应用生物技术切割而成，切割以后的小分子蛋白质片段，可以产生原蛋白质所没有生理调节功能。例如，在现代医学中多肽最成功的应用——胰岛素，挽救了几乎全球糖尿病患者的生命；在欧美最流行的功能性保健品——生长激素（hGH）一种可以促进生长发育抗衰老的多肽；大豆蛋白制备的大豆多肽，具有降脂、减肥、提高运动能力等功能。鸡卵清蛋白制备的白蛋白多肽具有提高免疫、促进消化等功能。在食品工业中应用最广泛的多肽——阿巴斯甜（甜蜜素），一种低热量的食用调味剂；其主要来源于玉米.在儿童和妇女及老年食品中添加最多的肽——CPP酪蛋白磷酸肽(也称为-促钙吸收肽), 具有促钙吸收，抗骨质疏松等功能，其来源于乳品. 在化妆品中被认为最时尚的二种多肽——胶原多肽和上歧生长因子（EGF），胶原多肽是皮肤抗皱保湿的首选，EGF是皮肤的再生因子;都是肽类产品的优秀代表；传统精细化工为特征的化妆品行业向现代生物科技发展进步的最显著标志就是多肽技术的运用。

　　由于多肽本身是小分子物质,多肽的免消化，直接吸收的营养特性，可以提高功效和减轻胃肠道的消化负担，对于消化功能不好的人群具有极其明显的优点。研究证明相对分子量在3400以下的肽类不会引起过敏发应。利用现代生物技术从天然食品蛋白质中获取的生物活性肽叫做功能肽。科学实验证实：功能肽不仅能提供人体生长发育所需的营养物质，而且具有特殊的生理学功能;可以降低血脂、延缓衰老、美体养颜、抗氧化、抗忧郁、抗疲劳、改善睡眠、增强记忆、抑制肿瘤等;能促进人体对蛋白质，维生素及各种有益微量元素的吸收。

　　生物活性肽的开发应用是当前生物工程领域的热门课题，其广泛应用于医药、保健、食品、化妆品等行业，正在形成具有广阔前景的新产业。20世纪80年代，国际上如日本、韩国、美国和欧洲等国家都已经有了专业的多肽经营企业进行产业化运作。交流和研究课题涉及生物、化学、制药、食品等众多与多肽相关联的产业。

　　在欧美和日本，已经形成广泛的多肽市场，产品主要有两个方面，一类是多肽药品和试剂，世界上100多种多肽药物已上市，这类产品纯度非常高，价格也非常昂贵；另一类是以活性多肽为功能因子的低抗原保健食品和含多肽普通食品。多肽应用于食品（保健食品、营养食品、普通食品），开始于上世纪80年代的日本，随后多肽食品在美国、西欧等发达国家也方兴未艾。目前多肽食品已经形成产业，许多著名的公司成系列的开发多肽食品、多肽食品添加剂以及添加多肽因子的配餐等等。功能肽作为一种高科技产品已广泛应用于各类食品，在日本、美国和西欧，含有多肽的健康食品层出不穷，有多肽饮料、多肽儿童午餐、多肽老人套餐、多肽运动食品,促钙吸收食品,降压食品等.