地灵，学名银苗，银条菜等，在西北地区俗称“地灵”。属唇形科水苏属多年生草本植物，为草石蚕类以地下茎作为食用部分的一种蔬菜。地下茎白色，肉质脆嫩，无纤维，味甜，含水分较多，营养丰富，可炒食、煮食、凉拌等。对人体有多种保健效果，延年益寿作用明显，在《中国蔬菜品种志》中已有详细的记载。地灵是唐朝时法师 玄奘取经途经西域屈支国（今新疆库车地区）时，发现那里的百姓身体康健且非常长寿，问当地人缘由时，当地人向其推荐了一种蔬菜——地灵。然后，玄奘将其带回内地老家进行种植。因此，河南偃师地区的“偃师银条”最为有名，具有悠久的食用历史。《西游记》中的“唐僧肉”，是众多妖魔鬼怪梦寐以求的长生不老的妙药。吴承恩在写《西游记》时，也许就已经发现了玄奘法师带回的地灵具有延年益寿的作用而由此突发灵感吧，虽然，这已无从考证，但是，地灵确是我国新疆克拉玛依长寿地区人们经常食用的一种稀有蔬菜。

　　在我国，广西巴马县、江苏如皋市、湖北钟祥市、四川乐山市、新疆库车地区、辽宁辽阳兴隆村等被列为“中国六大长寿之乡”。他们长寿的秘密是什么呢？

　　经调查，几乎所有的长寿老人，都有一个十分年轻的“肠道年龄”，他们的肠道中双歧杆菌的数量超过90％，和四五岁的小孩子一样。中国的长寿老人都有一个非常年轻的“肠道年龄”，这与他们的饮食不无关系。 

　　中国的长寿之乡，都处于比较偏僻的山区，远离现代城市的喧嚣，保持着非常传统的生活和饮食习惯，“知足常乐，耕作不辍，平淡寡欲，无为而乐。”这是巴马长寿老人最普遍的心态，他们平时的饮食以素菜为主，肉食很少“一碗玉米面粥、一盘豆腐、一杯玉米酒”就是他们一天的主要饮食。巴马人喜欢吃豆制品，黄豆、绿豆、花豆、饭豆等种类繁多。豆制品中富含卵磷脂、蛋白质、脂肪、糖类和钙、磷、铁等矿物质，并含多种维生素，是老年人的营养佳品；而现代营养分析证明，豆类食品中都含有丰富的水苏糖，它与“肠道年龄”密切相关。巴马人喜食豆制品，库车的长寿人群爱好地灵，他们饮食中，都有水苏糖，不同的地域，相似的饮食，水苏糖揭开了长寿村的健康秘密。

　　经过当代科技工作者的不懈努力，终于揭开了地灵神秘的面纱，一种称作“水苏糖”的物质是其核心所在，真正的“唐僧肉”终于找到了。在漫长的历史进程中，水苏糖已在不知不觉中影响了中国人基因的发展演化，对形成“中国特色”的肠道基因结构做出了贡献。

　　水苏糖存在于几乎所有的豆类植物中，中国人喜欢食用豆制品，食物中纤维含量较高，从远古以来，水苏糖都作为有益菌增殖因子和水溶性膳食纤维的双重作用参与了肠道对食物的吸收，久而久之，水苏糖已“潜移默化”的影响了中国人的消化基因，肠道消化器官已经将水苏糖作为消化和吸收的“生命伴侣”，水苏糖被赋予不可忽视的使命。

　　中国人的消化器官已经适应了以谷物为主的食物，其“节约基因” 和“调节基因”按此而工作，如若饮食发生大的变化，必将与基因结构背道而驰，消化和吸收，将会出现严重的问题。 

　　水苏糖与中国人的饮食文化息息相关，与中国人的健康息息相关。