中药添加剂属于天然食用添加剂的一大类别，其中天然色素有46个品种。在我国，许多天然产品有着悠久的历史并一直为人们所喜爱，且资源极其丰富。当前，开发
红曲
红曲是我国的传统发酵制品，相传有上千年的历史，主要产于我国福建、浙江、广东等南方各省。红曲一般用于制酒，并具有健身功效，如福建的红曲酒、台湾的江露酒等；它还可用于食品着色，如红腐乳等。近年有食品生产厂家将其应用于火腿肠的着色，以减少肉制品中发色剂亚硝酸盐的用量，因为亚硝酸盐超量食用会引发癌症。
此外，科学家发现红曲中含有抑制胆固醇产生的莫那克林K，这是一种调节血脂的重要物质，因此引起了有关方面对红曲 的极大重视。中国中医研究院进行的临床试验证实，红曲具有降脂、降糖和降压的功效。目前国内市场销售的降脂药物，有很多是红曲制剂。据了解，经过有关单位的努力开发，我国已能生产出含洛佛他丁0.4%以上的红曲，有的达到0.8%以上，称为功能红曲。据悉，美国已开始从中国进口功能红曲，作为食物补充剂推向市场。欧洲则以食品配料从中国进口红曲，用于火腿肠生产。
据了解，目前我国红曲 的年出口量已经达到4000吨左右。生产企业有10多家，总产量约为5000吨，大部分采取传统固态发酵法。
紫苏提取物
紫苏是我国传统药用植物。紫苏全草含有的色素属花青素，含量在2%～3%之间，主要成分为紫苏素和紫苏宁。紫苏还含有特殊的芳香，主要成分为紫苏醛。紫苏作为中药具有解毒、散寒、行气和胃的功效。
鲜紫苏叶经提取得到的色素有较好的耐热、耐光性能，在pH＜4时也有较好的稳定性，因而适合酸性饮料和食品的着色。
我国山东胶东半岛种植了大量紫苏，紫苏叶主要出口日本，是日本菜肴调味配料，其市场上现已有健康饮料紫苏水。据统计，仅日本年消费色价60的液体紫苏色素就已达10吨，因而开发紫苏色素大有可为。
葡萄红
葡萄红为葡萄皮提取物，主要成分有锦葵素、芍药素、翠雀素、花青素配糖体等。我国卫生标准规定其最高用量为1g/kg，可用于配制酒、饮料、冰棍等。
众所周知，地中海沿岸国家的人们有饮用红葡萄酒的习惯，所以冠心病的发病率比别国低。德国MARCUS公司研究认为，人们从食物中摄取到的花色苷和多酚，其主要来源之一是红葡萄酒。该公司的专有技术是从压榨葡萄汁后的渣子中分出葡萄皮，用水萃取获得红葡萄提取物，其中含有较高的花色苷和多酚类。
据介绍，法国SEPPIC公司曾于2000年德国法兰克福健康食品配料展览会上，展出了商品为PROVINOLS的葡萄抗氧剂。其广告上是一个从红葡萄酒瓶中倒出来的紫红色粉末的图案，说明是从红葡萄酒中提炼出来的抗氧化剂，含有不少于95%的红葡萄酒多酚，不含酒精和任何溶剂及载体，为水溶性，适用于健康食品和膳食补充剂。
近年来国内外研究均发现，红葡萄酒中含有一种白黎芦醇，有抗菌活性，具有防止低密度脂蛋白氧化、抑制血小板凝集的作用。它主要含在葡萄皮中。
总之，葡萄所含的抗氧化物质主要存在于葡萄皮中，而葡萄皮在葡萄酒和葡萄汁的生产中均是废弃物。一般在压榨后的渣子中，皮约占45%。我国有丰富的葡萄资源，年产葡萄酒在30万吨左右，我国人民也比较喜爱饮用红葡萄酒，所以从葡萄皮中提取葡萄红抗氧化物，有较好的发展潜力。
叶黄素
叶黄素广泛存在于蔬菜如菠菜、甘蓝，以及水果如桃子、芒果、木瓜中。叶黄素和玉米黄均属胡萝卜素系，在人体血浆中也能测出来。它在疾病预防中发挥着抗氧化作用。
据了解，叶黄素有8种异构体，难以人工合成，所以至今只有从植物中提取而获得。德国NUTRACEUTICALS公司指出，叶黄素现在多由金盏花提取，因金盏花中含的叶黄素比菠菜高出20倍。金盏花花瓣中所含的叶黄素主要是叶黄素酯形式，能在人体内代谢生成叶黄素。研究表明，摄入叶黄素能减轻退行性老年斑形成的危险，并有利于保护眼睛的健康。
美国KEMIN公司为满足市场对叶黄素的需求，2000年将叶黄素的生产能力提高了1倍。该公司的叶黄素也是从金盏花中提取的。我国目前可年产叶黄素20吨左右。
紫草红
紫草红是从东北硬紫草根中提取的食用着色剂，我国批准其可用于果味饮料、雪糕、冰棍和果酒的调色。硬紫草是传统中药材，主要功能是凉血、活血、抗菌消炎。该产品本是已濒于灭绝的野生中草药，但在上世纪90年代东北地区人工培育成功，1994年由国家科委以“紫草生产方法”评定为填补国内空白的重大科技成果。国内目前已建有5000多亩种植基地，并完成了从紫草种籽中提取紫草红及紫草油技术的开发。
据了解，紫草红是用二氧化碳超临界萃取法从紫草根皮中提取的萘醌类色素，主要成分是紫草素和其衍生物。紫草红色泽鲜艳、纯正、着色力强、渗透力强、物理化学性能稳定，且具有抗菌、消炎、促进肉芽组织生长等多种生理和药物功能，在食品、保健品、医药行业具有广泛的应用前景。
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