大豆中含有多种异黄酮，大豆异黄酮又名“类黄酮”，是大豆生长中形成的一类次生代谢产物，是生物黄酮中的一种，因它与雌激素的分子结构非常相似，能够与女性体内的雌激素受体相结合，对雌激素起到双向调节的作用，安全且无副作用，所以又被称为“植物雌激素”。

　　异黄酮在自然界中的分布只局限于豆科的蝶形花亚科等极少数植物中，如大豆、墨西哥小白豆、苜蓿和绿豆等植物中，其中异黄酮含量最高的只有苜蓿和大豆，一般苜蓿中异黄酮的含量为0.5%－3.5%，大豆中异黄酮含量为0.1%－0.5%。

　　大豆异黄酮主要分布于大豆种子的子叶和胚轴中，种皮含量极少。不同部位的异黄酮组成和含量不同，80%-90%存在于子叶中，浓度为0.1%-0.3%。胚轴中所含异黄酮种类较多且浓度较高，为1%-2%。

　　实际上大豆异黄酮是一复杂的大家族，国外已鉴定的大豆异黄酮至少有十余种，分为游离型的甙元（Aglycon）和结合型的糖甙（Glucoside）两类。甙元占总量的2%-3%，包括染料木素（G）、大豆甙元（D）和Glycitein（Gly）。糖甙约占总量的97-98%，主要以丙二酰染料木素、丙二酰大豆甙、染料木甙和大豆甙形式存在。

　　近年来，高附加值农产品开发热潮迭起，大豆蛋白、大豆磷脂、大豆异黄酮等深加工产品在迅速扩展。由于我国使用的加工原料均为100%的非转基因大豆，因而由此提取的大豆异黄酮原料在国际市场被广为看好。