珍珠是由珍珠贝外套膜的一部分细胞，在结缔组织内形成珍珠襄分泌珍珠质而产生的。在自然条件下砂粒和寄生虫等外来物质的偶然侵入，就给珍珠质分泌组织(外套膜外侧上皮细胞)以有效的刺激，引起该组织的畸形增殖，并在结缔组织内形成包围外来物质的珍珠襄，分泌珍珠质沉积在砂粒等外来物质上形成天然珍珠。

　　珍珠的分类有多种方法，因不同的分类原则而异。

　　（1） 按形成珍珠的原因分为天然珍珠与人工养殖珍珠。

　　（2） 按产生的水质分为淡水珍珠和海水珍珠。

　　（3） 按颜色分为白色系珍珠、黑色系珍珠、杂色珍珠等。

　　（4） 按形状分为圆形珠、椭圆形珠、畸形珠，畸形珠中又分为对称畸形珠和非对称畸形珠等。

　　（5） 按大小分为厘珠（2.0--5.0），水珠（5.0--5.5），中珠（5.5--6.5），大珠

　　（6.5--7.5）特大珠（7.5--8.5），超特大珠（>8.5）。

　　（6） 按产地分为东珠、西珠、南珠、澳洲珠、波斯珠、马纳尔珠等。

　　（7） 按用途分为药用珠、饰用珠。

　　（8） 按产出珍珠的母贝分为马氏贝珍珠、黑蝶贝珍珠、白蝶贝珍珠、企鹅贝珍珠、鲍鱼贝珍珠等。

　　（9） 按是否有核可分为有核珠和无核珠。

　　（10） 按产珠的位置分为游离珠和附壳珠。

　　（11） 按珠层厚薄程度可分为厚层珠和薄层珠。对不同种类珍珠，其珍珠直径大小不同，珍珠层厚度要求不同。