番茄红素是植物中所含的一种天然色素。主要存在于茄科植物西红柿的成熟果实中。 它是目前自然界中被发现的最强抗氧化剂。科学证明，人体内的单线态氧和氧自由基是侵害人体自身免疫系统的罪魁祸首。番茄红素清除自由基的功效远胜于其他类胡萝卜素和维生素E，其淬灭单线态氧速率常数是维生素E的100倍。它可以有效的防治因衰老，免疫力下降引起的各种疾病。因此，它受到世界各国专家的关注。这个结论已被收进了2003年度生化/医学专业研究生教科书《氧自由基和天然抗氧化剂》。 

　　美国《时代》杂志将番茄红素评为现代人十大保健食品榜首。 

　　我国继美国、以色列之后，已利用生物工程提取成功。