蛇类是冷血变温的爬行动物。所调查，我国现有蛇185种之多，其中毒蛇51种，主要分布在长江以南各省区。

　　（一） 蛇的形态

　　蛇，俗称"长虫"，身体细长，圆筒形，全身被覆鳞片，四肢已消失退化。全身可分为头部，躯干部和尾部。头后到肛门前称躯干部，肛门以后称尾部。头部较扁平，躯干较长，尾部细长如鞭或侧扁而短或呈短柱状。头部有鼻孔一对，位于吻端两侧，只有呼吸作用。眼一对，无上下眼脸和瞬膜，只覆盖一层透明膜。无耳孔和鼓膜，但具有发达的内耳及听骨，对地表振动声极为敏感。舌虽没有味觉功能，但靠频繁的收缩能把空气中的种化学分子粘附在舌面上，送进位于口腔顶部的锄鼻器，从而产生嗅觉。

　　此外，尖吻蝮与蝮蛇还有颊窝，它对环境温度的微弱变化能产生灵敏反应，因此颊窝又称热感受器，这对夜间捕食有重要作用。有颊窝的蛇，在夜间有扑火的习性。因此，在夜间用明火照明时要十分小心。

　　蛇牙有毒牙与无毒牙之分。无毒牙呈锥状，且稍向内侧弯曲；毒牙形状差异较大，表面有沟或中间空心。毒牙又分管牙和沟牙两种，管牙似羊角状，一对，能活动，内有管道。如蝮蛇、类吻蝮、竹叶青蛇。沟牙一般较小，呈圆锥状，2～4枚，不能活动，不易看清，在牙的前面有流通毒液的纵沟。沟牙的着生位置不同。若着生于颌骨前端，又称前沟牙类，如眼镜蛇、金环蛇、银环蛇。若着生于上颌骨后端，称后沟牙类，如泥蛇、水泡蛇等。毒牙的上端与毒腺相接，下端与外界相通。毒腺由唾液腺衍变而成，位于头部两侧，口角上方，其形状大小因蛇种而异。毒腺外面包一层强韧的白色结缔组织，前端有一组长管道与毒牙基部相通。由于毒腺表面肌肉的收缩，毒液便可以从毒腺中挤出，经过毒牙的管、沟注入捕获物，

　　蛇类依其无毒牙和毒腺，可分为无毒蛇与有毒蛇两大类。目前人工养殖的多为有毒蛇。

　　（二） 生活习性

　　蛇类喜欢栖息在温度适宜，距水源较近、食物丰富，捕食方便、易于隐身的环境中生存。多在坟丘、石缝、老鼠或田鼠遗弃的洞穴栖息。对周围环境温度极为敏感，温度在20～30℃条件下，蛇活动极为频繁；13℃以下寻找温暖处冬眠：30℃以上常到阴凉处栖息或到水中洗澡。若环境温度-5℃以下或45℃以上，蛇类1小时之内就会死亡，此外，蛇类还怕风怕雨，大风天或下大雨天蛇几乎不出洞。

　　（三） 食性

　　蛇为肉食性动物。主要捕获"活食"，如蚌类、鼠类、泥鳅、黄鳝、鸟类、蚯蚓、昆虫等。蛇食量很大，一次性可吞食自身重两倍的食物，一次饱餐后可以10天乃至半个月以上不进食，7～9月是蛇捕食频繁期，5月与10月是旺食期，这与进入繁殖期与体内蓄积营养越冬有关。

　　1.头部2.毒牙及毒腺3.蛇身 体态班纹色泽肛门到尾部形状4.尾5.活动状态6.性情 毒蛇头部是三角形者多，椭圆形多少毒牙多为1对，毒腺也多为1 对(有的3～4对毒牙)精短，体态不匀称鲜艳者多 突然变细短而钝，或侧扁常卷出,爬行慢,安稳不惊凶 猛 无毒蛇头部呈椭圆形者多三角形者少无毒牙，仅有锯齿形小牙体态匀称不鲜艳者多逐渐变细长而尖细多不卷屈，爬行快、易 惊 恐不凶猛张大至130度，能蚕食比自己头大几倍的食物，如鼠类、水禽蛋等。蛇的消化能力与耐饥能力很强，被其吞食的鼠类，鸟类等除毛外，连骨头都能消化掉。在有水无食情况下，几个月甚至半年不进食也不会饿死，但无水无食耐饥时间大大缩短。

　　（四）活动规律

　　蛇的活动规律因其种类不同而有明显的差异。有的喜欢白天活动觅食品店，如眼镜蛇、眼镜王蛇等称为昼行性蛇类；有的昼伏夜出，如金环蛇、银环蛇、白天怕强光，喜欢夜间出来活动觅食品店，为夜行性蛇类；尖吻蝮、蝮蛇喜欢在弱光下活动，常在早晚和阴天出来觅食，称晨昏性蛇类。

　　蛇类活动又随季节变化而有差异。每年3月中旬（惊蛰至清明），由冬眠转为复苏，反应迟钝，动作缓慢，是捕蛇的好季节。4～5（清明至小满），活动增强，四处觅食，是蜕皮交配的季节。但爬行速度较慢，是捕蛇的极好季节。6月份（小满至夏至之前），活动频繁，经常外出觅食，饮水或洗澡。7～8月份（小暑至处暑前），是气温最高的月份，多数早晚和夜间出来活动觅食。9～10月（白露至霜降前），又是活动较频繁的季节，通过大量捕食来增加体内营养的贮备，为冬季御寒或冬眠打下基础。11月（霜降）以后，当气温下降至13℃以下时，蛇类陆续进洞冬眠。

　　（五）冬眠

　　由于各地气温不同，进入冬眠的时间也不尽相同，加之性别与年龄不同，进入冬眠早晚也有差异。同一品种蛇，雌性较雄蛇先进入冬眠，成年较幼蛇先冬眠。蛇类的冬眠场院所，一般都在冻土层以下干燥无水的洞穴或岩石缝中。有独自冬眠的，也有雌、雄同穴的，还有三五条或数十条群居的。群居的由于保温和维持蛇体湿润，对提高成活与繁殖均有益处。