肽是两个或两个以上的氨基酸以肽键相连的化合物。一个氨基酸不能称为肽，也不能合成肽，必须是两个或两个以上氨基酸以肽键相连的化合物。两个氨基酸以肽键相连的化合物称为二肽；三个氨基酸以肽键相连的化合物称为三肽，以此类推，三十四个氨基酸以肽键相连的化合物称为三十四肽。

分子量段在5000～180之间的才能称为肽。分子量段在5000～1000之间的称为大肽。分子量段在1000～180之间的称为小肽、寡肽、低聚肽，也称 为小分子活性多肽。

    生物学家将肽称为“氨基酸链”，将小分子活性多肽统称为“生物活性肽”。活性肽是蛋白质和氨基酸发挥作用的活性基因部分，也是人体蛋白质发挥作用的唯一途径。

　　肽是构成蛋白质的结构与功能片段，是由两个或两个以上氨基酸分子通过肽键相互链结组成的。

　　人体中存在20种氨基酸，不同种类和不同数量的氨基酸组合，可以形成无数种结构各异、功能不同的多肽。肽是细胞间器官之间传递信息的“信使”，通过内分泌、神经内分泌等作用方式行使其微妙的传讯功能，从而达到调节生长、发育、繁系代谢和行为等生命过程。因此，科学家指出：肽是生命的统帅，生命是肽的反应体系。