西南边陲的云南文山壮族苗族自治州，壮族和苗族有着不同的居住习惯：壮族 居水头，苗族居山头。居住山头的苗族祖先，擅长狩猎。狩猎中难免遇到外伤出血。他们将一种野草嚼烂敷于外伤出血处，伤口就如漆粘物一样被封住了，出血停止了。苗族的祖先将这种野草叫作“山漆”。这种神奇的草药在民间代代相传，因为“山漆”与“三七”同音，在流传中便将“山漆”记作“三七”。三七作为药物使用的历史，可能已有千年之久。

　　1436年云南名医兰茂所著《滇南本草》中，已有“土三七”记载，既有“土三七”，当然就有“三七”了。1578年，李时珍的名著《本草纲目》，首次记载“三七”这种药物，并写道：“本名山漆，谓其能合金疮，如漆粘物也。此说近知，金不换，贵重之称也。”由此可见，“三七”这一名称是经李时珍肯定的。