中现代科学研究表明，甘草含有100多种化学元素，主要成分有甘草酸、甘草甙等，甘草酸是非常珍贵的天然解毒剂，有显著的促进肾上腺皮激素样作用，可用于人体抗衰老、抗炎症、降压、增强机体免疫力，提高生理机能，改病善高血 脂症，维持水盐代谢平衡，国内外都有研究报导，甘草酸能促进艾滋病患者免疫力的恢复，诱导干扰素，抑制癌细胞的生长，现在国内外一些研究人员已尝试提取甘草的主要成分进行结构改造，能显著降低副作用，增强疗效，甘草被美国、前苏联誉为'仙草''神草'。随着对甘草的研究，甘草的新用途民日新月异，现在正广泛地应用到食品、饮料、烟草、化妆、化工、酿造、国防等行业，跨入了人们的日常生活领域。

　　一、甘草的活性成分

　　甘草的化学组成极为复杂，目前为止从甘草中分离出的化合物有甘草甜素、甘草次酸、甘草苷、异甘草苷、新甘草苷、新异甘草甘、甘草素、异甘草素以及甘草西定、甘草醇、异甘草醇、7-甲基香豆精、伞形花内酯等数十种化合物，但这些成分和数量通常会随甘草的种类、种植区域、采收时间等因素的不同而异。大量的研究表明，甘草甜素和黄酮类物质是甘草中最重要的生理活性物质，主要存在于甘草根表皮以内的部分。

　　⑴甘草甜素

　　甘草甜素（甘草素）是甘草的根和根茎中所含的一种五环三萜皂苷，含量随品种采收季节的不同而波动较大，如中国甘草的根茎中约含3.11%～6.53%，俄罗斯甘草为2.2%，阿富汗甘草为5.11%。甘草甜素的分子式C42H62O16，相对分子质量822.92，熔点220℃，难溶于冷水和稀乙醇液，易溶于热水，水溶液呈弱酸性，冷却后呈粘稠状胶冻。甘草甜素是由2个分子葡萄糖醛酸与甘草冷酸结合而成的，其中甘草次酸（Glycyrrhetinic acid)是甘草甜素的皂苷配基，也是甘草甜素的有效活性成分之一。

　　作为甘草中最重要的活性成分，甘草甜素具有解毒、抗龋齿、抗炎症等功能。甘草甜素无溶血作用，因为它可以通过红细胞表面吸收溶血素从而阻止溶血素向红细胞靠近。甘草次酸则有溶血作用，同时也具有抗炎症、抗过敏、抗消化道溃疡等功能。除以上生理功能外，甘草甜素还具有较大的甜度，少量的干草甜与蔗糖共用可减少蔗糖的用量。

　　从甘草中提取甘草甜素不过是近20年的事，美国、日本、俄罗斯在这方面作了大量的研究。目前商业化产品有团块状、颗粒状和粘稠状等。提取时，首先将甘草切细加5倍量的冷水浸泡2d，浸提液过滤分别得到滤液和滤渣。往滤渣中再加入3倍量的冷水浸泡12h，再次过滤得到滤液。合并两次滤液蒸发浓缩，冷却后加入乙醇并在低温下放置2d，将混合液过滤再次蒸发浓缩滤液得到黑褐色粘稠状抽提液。此时抽提液中的甘草甜素含量约为15%，干燥失重在35%以下，甘草抽提液再次浓缩干燥后生成甘草甜素粗结晶，最后将此粗结晶在稀乙醇溶液中进行重结晶即可得到精制的甘草甜素产品。

　　另一种提取方法是将甘草洗净破碎后用12倍量0.5%的氨水浸提，浸提完成后过滤得到提取液，提取液真空浓缩至原体积的1/5，再用浓硫酸调节至pH3使甘草甜素沉淀析出，过滤得到粗甘草甜素，用水充分洗涤粗甘草甜素至pH中性并于60℃条件下干燥得到粗甘草甜素粉末。在粉末状粗干草甜素中加入4倍量的乙醇加热回流3h，过滤后滤渣中重新加入2倍量的新鲜乙醇重复回流二次。合并所有的回流液，加入10g活性炭回流脱色30min，冷却后再过滤除去活性炭，向滤液中通入氨气至无固体析出为止（pH7～7.5)，过滤收集沉淀并用少量乙醇洗涤，洗涤后的沉淀在室温下干燥后即得到甘草甜素三铵盐。将甘草甜素三铵盐用等量的冰醋酸重结晶二次，得到淡黄色的甘草甜素单铵盐，继续用4倍量80%的乙醇加热溶解甘草甜素单铵盐并用活性炭脱色，冷却、过滤、浓缩后析出的白色晶体即为甘草甜素结晶。

　　⑵黄酮类物质

　　有关甘草中黄酮类物质的报道还不是很多，已有的研究结果均认为它是甘草中另一类重要的生理活性物质，在甘草抗溃疡、解痉挛等生理功能中起到了重要作用。甘草黄酮类物质包括了甘草素(Liquiritigenin)、异甘草素(Isoliquiritigenin)、甘草苷（Liquiritin)、异甘草苷（Isoliquiritin)、新甘草苷（Neoliquiritin)、新异甘草苷（Neoisoliquiritin)、异甘草素-4-β-葡萄糖-β-洋芫妥糖苷（Licurazid)等。

　　甘草中还含有较为丰富的甘草多糖，它是甘草中的一种抗病毒成分。近年来有人用甘草多糖（GPS）初筛7种病毒，发现它对其中的4种具有明显的抑制作用。有关甘草多糖分离提纯、结构分析以及生理功能的研究还有待进一步深入。

　　中药化学成分：

　　甘草的根和根茎含三萜皂甙甘草酸（Glycyr-rhizicacid），即甘草甜素（Glycyrrhizin），是甘草次酸（Glycyrrhetinicacid，Glycyrrheticacid）的二葡萄糖醛酸甙，为甘草的甜味成分。此甙无溶血作用，而甘草次酸则有之。甘草根的水解产物中尚分出乌热酸（Uralenicacid），此物经证明是18α-甘草次酸。从甘草还分出多种黄酮成分，中有甘草素（Liquiritigenin，即4，7-二羟基双氢黄酮）、异甘草素（Isoliquiritigenin，是与甘草素相应的查耳酮化合物，2，4，4-三羟基查耳酮）、甘草甙（Liquiritin，即甘草素4-β-葡萄糖甙）、新甘草甙（Neoli-quiritin，即甘草素7-β-葡萄糖甙）、新异甘草甙（Neoisoli-quiritin，即异甘草素-4-β-葡萄糖甙）、异甘草素-4-β-葡萄糖-β-洋芫荽糖甙（Licurazid）等。国产甘草18种检样分析结果：水溶物18．7～40．54%，甘草酸3．63～13．06%，还原糖3．38～13．67％，淀粉及胶质2．04～6．32%，水分6．04～8．44%，灰分3．35～6．68%。欧甘草尚含三萜成分如18α-羟基甘草次酸、24-羟基-11-去氧甘草次酸、24-羟基甘草次酸（都成甲酯）、美草醇（Glycyrrhetol）、21α-羟基异欧甘草内酯（21α-Hydroxyisoglabrolide）、甘草环氧酸（Liquoricacid）等。欧甘草的变种G.Glabravar.Typica的根也含多种黄酮成分：甘草甙、异甘草甙（Isoliquiritin）、甘草素、异甘草素，以及鼠李糖甘草甙（Rhamno-liquiritin，即甘草素-4-鼠李葡萄糖甙）和相应的查耳酮成分鼠李糖异甘草甙（Rhamno-isoliquiritin）。另一变种G.Glabravar.glandulifera含甘草甙。甘草属的根尚含甘草西定（Licoricidin），即3，6-二异戊烯基-2，4，5-三羟基-7-甲氧基异黄酮、甘草醇（G1ycyrol）、5-ο-甲基甘草醇和异甘草醇、雌激素类物质等。

　　中国药材学：

　　甘草根及根茎含甘草甜素(glycyrrhizin),主要糸甘草酸（glycyrrhizicacid）钾、钙盐，为甘草的甜味成分，甘草酸水解后产生二分子葡萄糖醛酸和18β-甘草次酸(18β-glycyrrheticacid)。另含24-羟基甘草次酸(24-hydroxyglycyrrheticacid)、3β-羟基齐墩果烷-11,13(18)-二烯-30-酸【3β-hydroxy-olean-11,13(18)-dien-30-oicaicd】