中国国家药典认定的甘草药材原植物有三种，即甘草（Glycyrrhiza uralensis Fisch.）、胀果甘草（Glycyrrhiza inflata Bat.）和光果甘草(Glycyrrhiza glabra L.)的干燥根及根茎。

　　[产地分布]

　　甘草：主产内蒙古、甘肃、新疆。东北、河北、山西等地亦产。

　　胀果甘草及光果甘草：主产新疆、甘肃。

　　[药材特征]

　　甘草：根呈圆柱形，长25～100cm，直径0.6～3.5cm。表面红棕或灰棕色，具显著的纵皱纹、沟纹、皮孔及稀疏的细根痕。质坚实，断面略显纤维性，黄白色，粉性，形成层环明显，射线放射状，有的有裂隙。根茎表面有芽痕，断面中部有髓。气微，具特异的甘草甜味。

　　胀果甘草：根及根茎木质粗壮，有的有分枝，外皮粗糙，多灰棕或灰褐色。质坚硬，木纤维多，粉性小。根茎不定芽多而粗大。

　　光果甘草：根及根茎质地较坚实，有的有分枝，外皮不粗糙，多灰棕色，皮孔细而不明显。 [主要化学成分]

　　甘草：根及根茎含三萜类化合物甘草甜素（Glycyrrhizin），主要为甘草酸（Glycyrrhizic acid）的钾、钙盐，为干草的甜味成分。甘草酸水解后产生二分子葡萄糖醛酸和一分子18β－甘草次酸（18β－Glycyrrhetic acid）。尚含24－羟基甘草次酸（24－Hydroxyglycyzzhetec aced）。甘草甜素含量在5～11％，甘草次酸含量在3～7％。甘草尚含黄酮类化合物，主要有甘草甙（Liquiritin）、甘草甙元（Liquiritigenin）、异甘草甙（Iso-Liquiritin）、新甘草甙（Neo-Liquiritin）异甘草甙元（Iso-Liquiritigenin）、新异甘草甙（Neoisoliquiritin）等。还含β－谷甾醇等。

　　胀果甘草：主要成分与甘草相似。还含甘草查耳酮I（Licochalcone I）。

　　光果甘草：主要成分与甘草相似。还含去氧甘草次酸Ⅰ、Ⅱ(Deoxyglycyrrhetic acid Ⅰ、Ⅱ)、异甘草次酸（Liquiritic acid ）及黄酮类化合物光果甘草甙（Liquiritoside）、光果甘草甙元（Liquiritogenine）、甘草查耳酮（Licochalcone）A.B等。

　　[功效主治]

　　补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和药性。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，腕腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性。1.5～9g。