甘草，中草药之王，《本草纲目》将其列为百药之首。中医药的汤剂、冲剂、散济、丸剂等，十之八九有一味甘草，它能化解七十二毒，华夏中医界自古就有"十方九(甘)草"之说，可见甘草之重要。

　　甘草是常用的大宗药材之 一，中医临床用药量很大，素有"十药九草"之称，在传统中医药中被称为"国老"。甘草是现代制药工业的重要原料，同时在食品、保健品、化妆品、烟草、轻工、石油、消防等许多行业中也有着非常重要的作用。甘草中含有皂甙、三萜类、黄酮类、香豆素、甾醇、生物碱、挥发油、有机酸、氨基酸等多种成份，国内外现已开发出30多种甘草产品。甘草地上部分是荒漠草原中优质的饲用植物，也是饲料工业的原料。

　　甘草是国内外应用极其广泛的一种药用植物，除中医临床大量用药外，其作为原料在医药工业、食品、消防、酿造、烟草、保健品、化妆品、石油、建材、饲料等许多行业都有着非常重要的作用，在国内外市场上一直属于畅销商品。特别是近些年，需求量增大，价格走俏。就世界范围的甘草资源来看，中国甘草为世界三大主流甘草（中国甘草、欧甘草、中亚甘草）药材商品之一，并以其独特的形、色、质、气、味等优良品质享誉国际市场，畅销几十个国家和地区，产销量居大宗药材的首位。

　　内蒙古是中国甘草的重要产区之一，鄂尔多斯高原又是中国甘草中优质"梁外甘草"的分布中心，伊盟西部杭锦旗、鄂作托克前旗则是"梁外甘草"的重要产区。由于市场用量大，价格走俏，多年来各地连续进行掠夺性采挖，市场经营秩序混乱，导致野生资源急剧减少，不仅市场供不应求，而且甘草质量下降。等级草比例由50年代的80%下降到不足50%，部分地区已到了资源枯竭的境地。一方面，这种粗放的采挖，导致了草地退化和沙化，植被覆盖度急剧下降，加剧了水土流失和土地的荒漠化，对本地区乃至黄河上中游地区的生态环境造成了极大的威胁，已到了非治理不可的地步。另一方面，我国是目前世界上唯一的甘草出口国，除国内各行业大量需要甘草外，国家每年向国外出口甘草3000吨（干货）以上，甘草的生产是本地区农牧民脱贫致富的重要途径。