中国国家药典认定的甘草药材原植物有三种，即甘草（Glycyrrhiza uralensis Fisch.）、胀果甘草 （Glycyrrhiza inflata Bat.）和光果甘草(Glycyrrhiza glabra L.)的干燥根及根茎。其中以甘草分布最广，产量最多，质量最好。内蒙古伊克昭盟杭锦旗是甘草主产、丰产的故乡。

　　伊克昭盟杭锦旗甘草的开发与利用有着悠久的历史，是中国东汉（公元25-220年）以来传统认为地道优质甘草产地。我国南北朝时期（公元402-589年）《名医别录》记录甘草生于"河西川谷积沙及上郡 ①"。公元六世纪初郦道元《水经注-元和志》卷四"丰州"条下载："其城，周（公元557-581年）、隋（公元581-618年）间俗谓之甘草城②，可见当时杭锦旗一带甘草已负盛名，据《绥远通志稿》记载："绥西蒙地自古为产草之名区。今仍以杭锦旗境所产为多，附近贫农赖采甘草为业者逾万。每年包头聚销可一百五六十万，多至二百万斤，绥产药材最多而甘草外销之数为第一"。杭锦旗甘草作为大宗商品在市场上流通是在公元1710年以后，清嘉庆年间（公元1796-1820年），山西商人不断涌入鄂尔多斯草原，在杭锦旗库布齐沙漠南北两侧先后设立德胜成、德胜享、广盛恒等商号，专营甘草。1930年10月，芬兰人维利俄斯独资在包头创办永茂源甘草公司，办甘草膏厂，专收毛草，此后毛草也有了销路。清末，民国年间的杭锦旗已是商贾云集，字号林立，并形成山西保德县商人定居的村落。清、民国年间杭锦旗最多收购加工甘草达一百万公斤，经包头、河口水陆码头运往药都祁州（今河北省安国市）或河南虞县销售。 

　　注：

　　①河西山 积沙山，主要指黄河河套两岸的山西、陕西、内蒙古一带。上郡是今陕西省榆林市及无定河流域，无定河发源于伊克昭盟，河套南岸是伊克昭盟地域。

　　②"甘草城"及古丰州城，在今伊克昭盟杭锦旗境内。