精油从鼻子进入人体有两种作用机制：
一种是跑到肺脏去（这占的比例较大）由肺泡吸收，另一种就是在鼻子里由鼻黏膜吸收。每个人大约只有5平方公分的鼻黏膜，这样的面积是皮肤的1/4000，所以可以用来吸收精油分子的面积十分有限，但是鼻黏膜处的血流供应却十分充足，所以只要是跟鼻黏膜有接触的精油分子，很高比例都会被吸收而进入人体的血液循环。精油进入
但是也有另一党派认为，精油分子进入鼻黏膜后可以很快到达脑的动脉系统，进而影响中枢神经系统。无论如何，可以肯定的是，薰香时可以到达肺部而最终到达全身血液，所以全身性的作用是可以达到的，只是剂量方面还需讨论。
有科学依据的芳香疗法
芳香疗法是以吸入挥发性物质来治疗、缓解、预防各种病症及感染的一种方法，精油按摩和精油沐浴也可视为芳香治疗的另一种方法，因为这样鼻子对芳香也有少量的吸入。有人对芳香疗法的效果持怀疑态度，认为通过鼻子吸入的物质含量太少，达不到治病的目的，这个看法是错误的。
芳香疗法与医物疗法有着本质上的不同
芳香疗法的进行方式，是人吸入香气后在心理方面起作用，它可让人体内的积极因素抵抗一切致病因素，达到治疗、提升免疫系统的效果。
由芳香治疗学延伸出的芳香心理学，是专门研究人吸入香料后，人的心理状态以及内在反应的科学，它用实验和种测量仪器的测量结果来证实芳香疗法的效果，能定量地表现出来研究结果，使芳香疗法走上科学的道路。
近年来芳香治疗学的主要科研成果大致于下：
1、脑电波：发现薰衣草油、桉油、檀香和蒎烯的香气会引起人的波活动性增加，而茉莉花香气会增强人的脑波活力。
2、随伴性阴性脑电波变化（简称CNV）：这是脑电图上记录的一种慢的向上移动的脑电波。发现茉莉花香气在大脑皮层前部和左中部的CNV引起明显的增加，同和喝咖啡后的CNV变化是同一方向，这是兴奋的表现；而闻了薰衣草香气CNV呈显着的下降，说明有镇静安抚作用。柑桔味和有些花香也会增加CNV，表示快乐、兴奋，麝香、檀香等香气则使CNV下降。
3、心脏收缩期血压：当一个人受到一点轻微的生理压力时，典型的表现是心脏收缩血压升高，适度吸入肉豆蔻、橙花、缬草油的香气后会明显地降低过高的血压。
4、微小震动：温血动物的一种细微的抖动，受肌肉扩张而影响。人在闻了桔子、薰衣草油后会减少微震的频率和振幅，表示得到了松弛，而茉莉、甘菊、麝香气味则会增加这个参数。
5、心率：1991年kikuchi查探测出柠檬香味会使心率减速，而玫瑰香气会使心率加快。心率和CNV在同一香气条件下的变化趋向是一致的。
6、瞳孔扩大：发现所有香气刺激后都会诱起瞳孔扩张，表示激动。
7、大脑的血液流动：人在吸入1，8-桉叶醇（桉叶油的主要成份）的香气时，大脑血液流动都增加，说明大脑皮层活力增加了，连不能辨别嗅觉的人也一样，说明这不是条件反射的结果。实验同时测定血液中增加吸入香料的浓度，结果显示吸收是很快的，从4分钟到20分钟，桉叶醇在血液中的浓度几乎成直线上升，直到最高什275ng/ml，当停止吸入时，在静脉血液中的香料浓度也立刻下降，证明人们使用香料对人体来说是非常安全的，不会成瘾的。
从以上结果可以看出，香味对人的心理和生理作用都是巨大而不可忽视的。我们可以这样说，由于鼻子是大脑唯一暴露在外面的部分，大脑直接闻香，不同的香气刺激大脑立即作出反应，而大脑是人体的最高司令部，它指挥着全身所有的组织和器官，有秩序的工作和应付各种紧急状况。因此，少量的香料分子就能通过大脑这个最高司令部对全身各部发号施令，做到药物所不能做到的事。
经由鼻子及皮肤吸收
将精油直接于鼻子上的鼻黏膜吸收，进入肺部后再经由血液送达全身每个细胞，是薰香疗法的主要途径，而且许多试验已显示，以精油薰香不久后，血液或尿液中就会出现精油成分。此外，皮肤能吸收沐浴精油也是有证可考的。史林柯博士曾在乌克兰科学院证实，流汗后数分钟，毛孔仍呈张开状态，能将表皮所接触到的任何东西吸入，并在稍后出现于血液及淋巴液中。
很显然地，精油确实能从皮肤进入体内，问题是有多少成分通过，它们是如何办到的？皮肤是人体最大的器官，它是一个重要的代谢场所。化学分子透过皮肤，以供应体内的各种需要或当作建材，或当作燃料，或加工成易排出体外的分子。皮肤也是P450酵素的工作场所，这个酵素群是体内最有效率的解毒机制之一。
精油对皮肤的极佳渗透性要归功于它们的高度新脂性。一旦通过皮肤表层，精油内的分子将经由微血管血液及组织液间输送。热气似乎能助长吸收效率，按摩前提高室内温度和按摩手指的温度，或先使精油瓶在手中温热等，都是不错的方法。以毛巾覆盖按摩过后的部位，防止精油蒸散，也可以促进精油的吸收。以皮肤途径使用精油的最大优点是可以直接将精油涂在需要的部位——例如治疗疼痛或发炎部位。同时，这也是使精油进入血液的好方法，进而经由血液输送到全身各处，包括大脑。
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