叶黄素和玉米黄素在自然界分布广泛，含量也较高，一些绿色蔬菜水果如卷心菜、菠菜、莴苣、绿豆、油菜中均富含叶黄素，但该类植物中同时也含较多的叶绿素、B．胡萝卜素及其他类胡萝卜素的环氧、氧代衍生物，遮蔽了叶黄素和玉米黄 素的色泽；黄体素是绿叶中主要的类胡萝卜素；玉米黄素的分布极其广泛，它一般与黄体素是伴生在一起的。在大多数植物中，黄体素的含量均大于玉米黄素；仅在玉米中玉米黄素的含量高于黄体素。此外一些黄橙色水果如芒果、木瓜、桃子、南瓜等也均富含叶黄素和玉米黄素。

　　经过人们长期的寻找发现，万寿菊花中黄体素和玉米黄素的含量极高，其它类胡萝I-素杂质少，易于分离纯化，可作为工业生产的良好来源。 

　　万寿菊花(Marigold．Tageteserecta1)，又名金盏草(或金盏花)，一年生草本，粗壮直立，高约60cm，叶对生，羽状深裂，裂片矩圆形或极针形。头状花序单生，黄色至橙色，直径5～10cm。种子繁殖，夏秋连续采摘。 

　　采摘后，在闭光发酵池中在发酵菌群的作用下发酵，再经压榨、干燥、粉碎、制粒等加工工序，可使总类胡萝I-素的含量达到l5_25克／公斤，成为提取叶黄素的最佳原料。 

　　万寿菊花的种植源于美国和欧洲，当前主要种植国是印度、墨西哥、非洲和中国。我国20世纪90年代由山东诸城和四川I新希望率先引进种植。经过多年的种植探索，现在地域广阔，主要分布在黑龙江、吉林、山东、新疆、甘肃、宁夏、内蒙、山西、四川I等地。其中，因为黑龙江、吉林和新疆等地土质肥沃、昼夜温差大、光照充足、气候干燥等地域特征，特别适合种植万寿菊花，产量大、色素含量高，种植面积逐年增长。据统计，2001年全国种植约l5万亩，2002年全国种植20万亩，2003年预期可达到25万亩。年均亩产鲜菊花1500公斤一2500 

　　公斤，市场鲜花销售每公斤0．4元～0．6元人民币。农民每亩收入在1000元人民币以上，所以农民的种植热情高涨，各地政府也把万寿菊花的种植看成是扶贫项目，朝阳产业来办。我国是一个发展中的农业大国，万寿菊花更适合于我国东北、西部地区等地种植，我国具有廉价的农村劳动力，且万寿菊花的种植成本相对较低，具有国际市场竞争力。