过去认为，人体吸收蛋白质的主要形式是氨基酸。近年来，国际科学界研究发现，蛋白质经消化道酶促水解后，主要以小肽的形式被吸收，比完全游离氨基酸更易、更快被机体吸收利用。这是“肽”研究理论和实践的重大突破。肽是涉及生物体内多种细胞功能的生物活性物质。生物体内已发现几百种肽，是机体完成各种复杂的生理活性必不可少的参与者。所有细胞都能 合成多肽物质，其功能活动也受多肽的调节。它涉及激素、神经、细胞生长和生殖各领域，其重要性在于调节体内各个系统、器官和细胞。生物活性肽的生理和药理作用主要是激活体内有关酶系，促进中间代谢膜的通透性，或通过控制DNA转录或翻译而影响特异的蛋白质合成，最终产生特定的生理效应或发挥其药理作用。

　    肽优于氨基酸、高蛋白和低聚糖

　　肽优于氨基酸。无论从吸收速度、吸收的完整性、优先性、主动性、对人体能量的要求、直接度、吸收百分比、合成蛋白质率、生理活性作用等均优于氨基酸。

　　肽优于高蛋白（大分子蛋白质）。两者功能大不相同。首先，肽是体现信息的信使，以引起各种各样不同的实效的正性或异性生理活动和生化反应调节；第二，活性高；第三，分子量小，易于改造，易于化学合成，而高蛋白不具备这一特点。

　　肽优于低聚糖类物质。生物活性肽的功能大大优于低聚糖类物质。多糖类物质的分子量很大，具有难消化性；而肽类活性物质分子量小，极易被消化吸收和利用，其吸收机制、活性强度和活性多样性均优于多糖类物质。

　　肽较生物体的其他物质，最大的特点是具有极强的活性和多样性。

　　生物活性肽的显著功效

　　肽在生物体内作为载体和运输工具，将人们平常所食的营养物质输送到人体各个部位，充分发挥其功能。肽在生物体内作为神经递质，传递信息；肽具有极强的活性和多样性，可全面调节人体生理功能，增强人体生理活性。肽不仅能提供人体生长发育所需的营养物质，而且具有特殊的生物学功能，可防治血栓、高血脂、高血压，延缓衰老，抗疲劳，提高机体免疫力，促进人体对蛋白质、维生素、氨基酸、钙、铁、锌、硒、镁、铜等多种对人体有益微量元素的吸收。有些小肽具有原食品蛋白质或其组成氨基酸所没有的重要的生理功能。

　　生物活性肽中有些分子量较小的小肽，与氨基酸运输功能相比，生物活性肽中的小肽具有吸收快速、低耗和不饱和的特点。科学界和医学界可利用其特点为一些特殊状况下的人群补充营养，如处于术后伤口愈合期、康复期、身体复原期的患者；精神压力大、过度劳累、食欲不振者；长期服用化学药物、中药，消化系统受损害而引起的肠胃功能失调者；运动量大、体力劳动强度大须及时补充氮源，又不能增加肠胃功能负担者；消化系统因疾患障碍不能进食者；消化器官未发育成熟的婴幼儿，消化吸收功能开始衰退的老人。生物活性肽中的小肽对人体中的乳酸菌、双歧杆菌和酵母菌等多种有益微生物的生长有显著促进作用，这对食物营养的消化吸收具有重要意义。

　　1. 免疫活性肽（如武汉九生堂生产的“全卵蛋白肽”），具有刺激巨噬细胞的吞噬能力，抑制肿瘤细胞生长的作用。

　　2. 神经肽可起到镇痛及调节人体情绪、呼吸、脉搏、体温的作用，与普通镇痛剂不同的是，它经过消化器官进入人体后无任何副作用。

　　3. 降血压肽，它是通过抑制ACE的活性来实现降压功能，达到治疗高血压的目的。

　　4. 具有多种其他功能的活性肽，包括“降脂肽”、“减肥肽”、“抗血栓肽”、“抗氧化肽”、“抗衰老肽”、“抗动脉硬化肽”、“酪蛋白磷酸肽（CPPS）”、“降糖肽（促胰酶肽）”、“激素肽（生长激素释放因子）”、“白蛋白胰岛素增长肽”、“抗菌肽”、“抗癌肽（肿瘤细胞坏死因子、环已肽、环肽）”和“抗艾滋病肽”等，都可利用其功能防治“现代病”。

　　现代人缺乏肽，必须补充肽

　　在经济发展到一定阶段，消费水平上升，食物结构调整后，人们在食物中所摄入的必需氨基酸，如精氨酸、甘氨酸并不缺少了，但有些肽确有可能缺乏，必须补充肽，以改善现代人的“亚健康”状态。

　　现代生活给人们带来了极大的方便、自由和享受，但经历着生活节奏的加快，生存竞争激烈，精神压力大，现代通信工具、家用电器、现代医疗设备检查手段、城市玻璃幕墙、室内装修、电视、电脑对人体的辐射等多种复杂因素对人体的伤害以及现代饮食结构给人带来的“富贵病”等因素的影响，使人体生理功能紊乱，通过所食蛋白质、氨基酸等营养素在人体内合成肽的能力大大减弱。因此，现代人必须通过体外合成的肽补充自身所需，使肽在人体内发挥活性和多样性，使人的生命活动达到最佳状态。现代人缺乏和需要补充的肽可能是“免疫活性肽”、“抗辐射活性肽”、“促微量元素吸收肽”、“抗高血压活性肽”、“降脂肽”、“降血糖肽”、“促血液循环肽”和“抑制肿瘤细胞生长肽”等。

　    抢占“生物活性肽”高科技领域制高点

　　有关生物活性肽的研究发展很快，已受到各国科学家和政府的高度重视，短短几年内就有众多的生物活性肽被研究出来，有些酶法多肽如“全卵蛋白肽”、“大豆多肽”、“降脂肽”、“降糖肽”、“减肥肽”等作为药品、保健品被开发出来，实现了工业化生产，并取得了巨大的经济效益和社会效益。随着现代蛋白质工程、生物酶工程技术的迅速发展，还会有大量的酶法多肽不断地被开发出来。生物技术的应用，可生产大量的生物活性肽，应用于食品配方、功能食品、食品添加剂、药品、化妆品、无公害饲料添加剂等。

　　美国和日本已用一些肽功能因子开发出各种低抗原食品、婴儿食品、老人食品、运动食品、促钙等微量元素吸收食品、降压食品、醒酒食品等系列产品。日本仅运动食品的市场规模已达130多亿日元，并呈强劲增长势头，取得了良好的经济效益。

　　生物活性肽的研究开发作为国际上新兴的生物高科技领域，是具有极大市场潜力的朝阳产业。我们要抓住机遇，促进转化，迅速开发、抢占生物活性肽这一世界高科技领域的制高点。