我国古代人民发现人参，是对人类文明的一项重大贡献，为世界卫生保健事业提供了新的药材。有关人参的知识，早在十七世纪就由我国传到欧洲。据载，1942年，一名叫塞姆德·阿尔沃龙（Stmedo Alvaro）的人，根据商人的讲述，最先向欧洲人介绍了人参，1697年，鲍德伦（Buldelen）在法国科学院宣读了这篇报告，从此，欧洲人才了解了人参的用途，逐渐积累了很多有关人参治疗作用的材料并在1736年的时候，由Vandermonde就人参的治疗作用发表了首篇博士学位论文。到十七世纪后半叶，人参由旅居中国的俄国人传到俄国。至今，中国的人参已传到亚洲、欧洲，以及众多美洲国家。 

　　 人参在远东民族医学中占有重要的地位。人参不仅在我国，就是在朝鲜、日本等国，也有千年以上的历史。朝鲜的《东医宝鉴》以及日本江户时代吉益东洞（1702—1773的《药徵》，对人参的功能、主治、用法用量或方剂等，都有较详尽的记载。 

　　十九世纪末以来，日本、朝鲜、俄罗斯等国学者对人参的化学成分及其药理等均进行了大量的研究，研究结果基本证实了本文对人参作用的论述。 

　　俄罗斯学者对人参的强壮作用及其对中枢神经系统等的影响进行了系统研究。发现除人参外经过很好研究和效果可靠的强壮药物为数极少。人参制剂的兴奋和强壮作用的主要证明是使人类和动物活动能力的提高，同时体重有某些增加以及全身的主观感觉、睡眠、食欲和情绪等均有改善。 

　　研究表明，人参通过兴奋大脑皮质，从而表现出提高智力活动水平、抗疲劳等作用。生理学家的研究证明，肌肉和神经纤维（不论是运动神经纤维或者是感觉神经纤维）实际上是不会疲劳的，会疲劳的乃是神经中枢。在总结有关肌肉疲劳生理学的一系列研究中确定了大脑皮质感觉细胞的机能性变化在疲劳发展过程中起着主导作用。在那些用以确定人参制剂能影响大脑高级中枢的实验中，研究者发现采用人参制剂可加强人的智力活动。人参制剂往往不大能增强活动数量，但能明显地提高活动的精确性，可减少工作中的错误的数量。 

　　研究者把人参与苯丙胺等兴奋药进行了对比。苯丙胺也能兴奋中枢神经系统，但在兴奋作用持续2小时后，又会出现负性作用，即抑制作用，而人参与它不同，兴奋作用没有这种时相性变化，持续时间也要长得多。大多数已知的兴奋药均具有抗催眠作用，而兴奋剂量的人参没有抗催眠作用，即使是睡前服用过人参，人还是可以迅速入睡。但如果需要在晚上工作，人参可帮助人克服睡意和进行通宵的复杂工作，晚间任何时刻只要一停止工作，此人即可安然入睡。采用人参出现的活动能力的增强，在绝大多数情况下，并不能引起动物客观上可描记出来的运动性兴奋（这种运动性兴奋是菲那明和咖啡因的作用特征），在人主观上也不会有兴奋的感觉，这点也是与其他兴奋药不同的地方。 

　　治程结束后，受试者的活动能力以显著的速度继续增长。因此可以认为长期服用人参后有阳性后作用，即停止服用人参后，其作用依然可以保持相当长一段时间。

　　根据上述，我们可推论人参对中枢神经系统的一定机能有着特殊的选择性作用。人参对皮质过程具有阳性影响，使条件反射易于形成。人参对中枢神经系统的作用取决于它对兴奋过程和及抑制过程二者的影响。 

　　人参主要是作用于大脑皮质这一事实的确定是研究人参对中枢神经系统影响的重要结论。除根据人参对人类活动能力影响的特征所得出间接证明外，还可以找出许多直接的证据。例如：1、长期给予人参时可使小鼠阳性条件反射的形成加速。在实验的第15天就发现小鼠建立了稳定的反射，但对照组经过30天后反射还没有巩固；2、人参能使两种非常难于分化的刺激物形成稳定的分化相，这就证明人参不仅对兴奋过程而且对抑制过程也有影响。3、在人类实验中，利用食物条件反射性白血球增多的记录，曾获得了许多有关人参对这种条件反射反应值的影响的材料，这说明人参能增高皮质过程的强度和灵活性。