穿山甲食性特异，专食蚁类，每天每只穿山甲需进食80-120克白蚁，一般一窝白蚁最多的不超过1000克，况且蚁巢难于发现，即使有蚁巢，掘巢也特别费劳力，给人工饲养增加了难度。 

　　穿山甲（Manis spp.）是名贵的中药材原料，是我国14种重要的药用濒危野生动物之一。由于乱捕滥猎和栖息地的破坏，已造成野生资源数量急剧下降，直至枯竭的边缘。对此，我国政府及国际社会给予了广泛的关注和重视。产于我国的穿山甲已被列为国家二级重点保护野生动物，并被《中国濒危动物红皮书·兽类》定为易危级（V），国际组织IUCN将穿山甲所有种列入CITES附录II。 

　　世界上现有穿山甲的种类及分布 

　　全球现存穿山甲7种，隶属于脊索动物门（Chordata）,脊椎动物亚门（Subphylum Vertebrata），哺乳纲(Mammalia)，鳞甲目（Pholidota），穿山甲科（Manidae），穿山甲属（Manis）。这七种穿山甲的学名及地理分布如下。 

　　中国穿山甲（Manis pentadactyla）:分布于中国长江以南各省以及中国台湾、海南岛，泥泊尔，锡金，缅甸，泰国北部和印度支那。 

　　印度穿山甲（M. crassicaudata）：分布于印度半岛，巴基斯坦（Pakistan），东至孟加拉西部和中国云南，南到斯里兰卡。 

　　马来穿山甲（M. javanica）：分布于缅甸，泰国，印度支那，马来半岛，苏门答腊，爪哇，婆罗洲，菲律宾西部的巴拉望岛及邻近诸多小岛。 

　　大穿山甲(M. gigantea)：分布于塞内加尔到肯尼亚西部，南到卢旺达，扎伊尔中部和安哥拉西南部。 

　　树穿山甲（M. tricuspis）：分布于塞内加尔到肯尼亚西部，南到赞比亚的东北部和安哥拉西南部以及赤道几内亚比可。 

　　南非穿山甲（M. temminckii）：分布于南非北部， 纳米比亚东部和北部，津巴布韦，莫桑比克，博茨瓦纳，安哥拉，肯尼亚，扎伊尔南部，苏丹 南部，窄得。 

　　长尾穿山甲（M. teyradactyla）：分布于塞内加尔、冈比亚到乌干达西部，南到安哥拉西南部。 

　　可见，世界上现存的7种穿山甲主要分布在亚洲的东部、东南部和南部，地理坐标为北纬35°－南纬10°,东径60°－125°和非洲大部分地区，地理坐标为北纬23°－南纬35°，西径20°－东径53°的热带和亚热带地区。在亚洲分布的穿山甲有中国穿山甲、印度穿山甲和马来穿山甲3种，在非洲分布的有大穿山甲、树穿山甲、南非穿山甲、长尾穿山甲4种。值得一提的是，历史上穿山甲地理分布的变迁：始新世（Eocene）中期到更新世（Pleistocene），分布在欧洲；上中新世（Miocene）到全新世（Recent，即近代）分布在亚洲；渐新世（Oligocene）早期分布在北美；渐新世（Oligocene）中期到全新世（Recent）分布在非洲。穿山甲地理分布变迁的原因，有待进一步深入研究。 

　　穿山甲的资源价值、市场价格及国际国内贸易 

　　药用价值 

　　具有药用价值的穿山甲是中国穿山甲，见于我国历代本草，也被我国近代医学研究证实，用药部位主要是其鳞甲，其次是肉。其它几种穿山甲，因不是同一个物种，因而性状差别较大，是否具有药用价值，未见报道，有待进一步研究。但Nowak, Ronald M记述印度穿山甲、马来穿山甲、南非穿山甲的鳞片也被当地居民用来入药。目前，在国内市场见到的穿山甲主要有中国穿山甲、印度穿山甲和马来穿山甲三种，在研究其药用成分时应鉴定到种，避免引起混淆。 

　　古代药用记载 

　　穿山甲的鳞甲为临床常用中药，历代本草就有记载。

　　现代医学应用 

　　有多种疾病的治疗都有穿山甲的应用，主要有乳糜尿、肺痈、毒蛇毒虫咬伤、输卵管堵塞性不孕症、结节性红斑、子宫肌瘤、皮肤疣、硬皮病、泌尿系结石、小儿疳症、卵巢肿瘤、乳腺增生、前列腺肥大、前列腺炎、出血、上消化道溃疡、男子不育、寻常疣、银屑病、声带疾病、扁平疣、颈椎病、腮腺炎、中晚期肝癌、早期肝硬化、冠心病心绞痛、乳腺炎、慢性咽炎、慢性结肠炎等。 

　　食用营养价值

　　《本草纲目》记载，穿山甲肉味鲜美，含有较高的蛋白质，并有清凉、益气、补中和催乳的作用。含有17种氨基酸，锌（Zn）、铁(Fe)、钙(Ca)、钾（K）等18种无机元素，其中与人体智力发育有关的锌元素含量最高。民间认为其肉有滋阴、清热解毒之功效，并能主治久病体虚、清疮痒、疗癌肿，少乳或缺乳的产妇食其肉可刺激乳汁分泌[2，5]，研究表明穿山甲确有刺激乳汁分泌的作用[9]。所以穿山甲的肉是世界各国产地人喜食的食品，人们猎杀它主要是为了食其肉[3]，而我国主要发生在东南沿海，特别是广东。 

　　生态价值 

　　白蚁是世界性的五大害虫之一，危害多种林木，水利堤坝，房屋建筑，我国每年因白蚁危害造成的直接经济损失高达几十亿元[10]。穿山甲主食白蚁，是白蚁的天敌，在自然生态系统中对控制白蚁的种群数量有重要作用，一只体重为3kg的穿山甲，一次能食白蚁300~400g，可以保护17hm2的森林不受白蚁危害。 

　　市场价格 

　　国内市场：甲片的价格在80年代初为10元（¥RMB）/kg，90年代初为80元（¥RMB）/kg，90年代中期为120元（¥RMB）/kg，90年代后期为320－400元（¥RMB）/kg[8]，2000年初为420－450元（¥RMB）/kg，逐年上扬，且幅度越来越大。调查了解到，70、80年代穿山甲活体在海南岛公开叫卖，2－3元（¥RMB）/头；90年代转入地下，广东地下市场价为90年代初期40－80元（¥RMB）/kg，中期160－240元（¥RMB）/kg，后期420－680元（¥RMB）/kg。 

　　国际市场：80年代初期，穿山甲活体在美国约6美元（$US）/头，鳞甲18美元（$US）/kg；90年代中后期，国际市场上穿山甲的鳞片价格为7,000－8,000卢比（INR，印度货币单位）/kg。价格上扬幅度更大。 

　　随着需求量增加，穿山甲资源的减少及其贸易被严格控制，价格将继续大幅度上扬已是必然。 

　　穿山甲与本草纲目

　　穿山甲又叫鲮鲤，根据陶弘景著《本草经集注》的记载，穿山甲是一种食蚁动物，它"能陆能水，日中出岸，张开鳞甲如死状，诱蚁入甲，即闭而入水，开甲蚁皆浮出，围接而食之。"穿山甲的生活习性果真是这样吗?为了弄清这个问题，李时珍跟随猎人进入深山老林，进行穿山甲解剖，发现该动物的胃里确实装满了未消化的蚂蚁，证明了本草书的记载是正确的。但李时珍发现穿山甲不是由鳞片诱蚁的，而"常吐舌诱蚁食之。"他修订了本草书上关于这一点的错误记载。同时他又在民间收集了穿山甲的药用价值，记载了一段"穿山甲、王不留，妇人食了乳长流"的顺口溜。