穿山甲属食蚁动物，原名鲮鲤甲，俗称穿山甲的原因是它性喜穿山，每小时挖洞速度可达2—3米，“穿山之术”超过人类和其它动物，而且身披鳞甲，全身约有600多块覆瓦状的角质鳞，又称透石鸟、石鲮鱼、龙鱼甲等。

　　穿山甲是白蚁的克星。白蚁的巢穴往往深藏于地下。穿山甲发现白蚁踪迹后，即会尾随追击，直捣巢穴，用尖吻插入其内，伸出粘腻的长舌迅速地舐食白蚁群。有时它躺下装死，伸出满是腥味粘液的舌头，待贪食的白蚁群爬满时，舌头一卷，全部吞食。有时它将鳞片打开，引诱白蚁入内，当数量可观时，关闭鳞片，步入水中，打开鳞片白蚁漂浮于水面，即可一一收拾。穿山甲胃口大，一只成兽一天可吃数万只白蚁，也有人说一次可吃一升（约1.5公斤）。照此计算，一只穿山甲能保护二百亩以上的山林不受白蚁侵害，所以人们称其为“森林卫士”。

　　说到穿山甲吃白蚁，不能不提到李时珍考察穿山甲的故事。对于蚂蚁药用记载详尽的，首推明朝嘉靖年间的伟大医药专家、医学家和生物学家李时珍，无论对蚂蚁的习性、毒性、食用和药用，都在获得第一手材料之后，参阅大量古书举一反三，记述精辟而明确。李时珍在钻研南北朝时期名医陶弘景著的《本草经集注》时，对该书记述的穿山甲“日中出岸，张开鳞甲如死状，诱蚁入甲即闭而入水，开甲蚁皆浮出，因接而食之”的说法产生了怀疑，不顾当时“尊经复古”的束缚，对穿山甲进行考察。起初，他到江边向渔民请教，才得知穿山甲常出没于山谷水中，但仍不知具体情况。于是，李时珍就打点行装，跋山涉水，来到湖南、广西等地的深山峡谷中。有一天，他在一个山崖脚下，发现了穿山甲的洞口，便不顾蚁虫的叮咬，藏在附近潮湿的灌木丛中守候。两天过去了。干粮吃完了，他仍然坚持守候。到第三天，终于有两只穿山甲爬出洞来。它们先是四处寻找蚂蚁，然后蹲在一个地方，将细长的舌头伸出来，当地上蚂蚁爬上舌头时，它们就缩回舌头吃蚂蚁。李时珍捉住了其中的一只，仔细观察它的形态，并用刀子割开它的肚子，只见胃里装满了蚂蚁。这以后，他又捉住几只，进行核实，并一一做了记载。他在《本草纲目》中写到：“其形肖鲤，穴陵而居，故曰鲮鲤，而俗称‘穿山甲’。”并指出“鲮鲤状如鼍（即鼍龙，即扬子鳄，俗称“猪婆龙”，是鳄鱼的一种）而小，背如鲤而阔，首如鼠而无牙，腹无鳞而有毛，长舌尖喙，尾如身等。尾鳞尖厚，有三角，腹内脏腑齐全，而胃独大，常吐舌诱蚁食之”。并经临床实践总结出穿山甲有“除痰症寒热，风痹强直疼痛，通经脉，下乳汁，消痛肿，排脓血，通窍杀虫”的功效。还收集了“穿山甲，王不留，妇人食了乳长流”的民间谚语，并验证了疗效。真是“稍有得处，辄著数言”。李时珍通过实地考察穿山甲食蚂蚁，从一个面证明了人吃蚂蚁是安全的。

　　由于穿山甲既可入药治病，又是美味佳肴，因此其资源遭到严重破坏，不仅破坏了生态平衡，也造成甲片逐年减少，给疾病患者带来严重危害。人工养殖穿山甲已成为当务之急，而且有广阔的市场前景。养殖场地宜选在潮湿、阴凉、背风及无砂石层的地方。饲料，由于穿山甲主要取食蚁类，所以要饲养大批量的白蚁和黑蚁，兼喂人工配合饲料如黄粉虫、蝇蛆、蚕蛹、蜂蛹等。除供给充足饲料外，还要保证饮水清新，场内清洁，预防疾病.