蜂胶源于希腊语propolis，系由pro（在前）和polis（城市）这两个词组成。因蜜蜂用蜂胶来缩小巢门，以阻止入侵者而得名。蜂胶是工蜂用从树木（主要是杨树、桉树、桦树、柳树等）及某些草本植物的枝芽与树干上采集来的树脂，并混入它的上颚腺分泌物和花粉混合而成。蜂群用蜂胶来加固巢箱、堵塞缝和洞口，使箱壁光洁，并有消毒、杀菌、防腐作用，是蜂群中的天然防护物质。

　　1 蜂胶的特性和成分

　　在常温下蜂胶呈胶状的固体，黄褐色或棕褐色，有时带青绿色，少数近于黑色，折断面呈沙粒状，切面为大理石状;气味芳香，燃烧时发出类似乳香的香味;味微苦，略带辛辣味。它不溶于水，微溶于松节油，部分溶于乙醇，极易溶于乙醚和氯仿。

　　蜂胶成分复杂，已分离确认的黄酮就有20多种，其中2种是人类首次从自然界中发现的。据国外的科技文献最新报道，蜂胶中还含有多种维生素、氨基酸及铁、钙、锰、铜、锌等10多种微量元素。特别值得一提的是，蜂胶中还含有蛋白酶、胰蛋白酶、淀粉酶、脂肪酶等，并有多种具有生物活性的酸类、醇类、脂类物质，是一种特殊的天然产物。

　　2 蜂胶的作用

　　蜂胶在蜂巢内为蜜蜂提供健康保障，对人类，也是天然、珍贵的药品和保健营养品。

　　中国民间早就流传以蜂胶治癌的秘方;而欧洲以蜂胶医治癌症由来已久。全世界范围内的养蜂人，绝少出现癌症患者的事实，就是例证。

　　蜂胶的抗细菌、抗真菌、抗病毒作用，已被大量的实验证实，并得到世界各国学者的广泛认可。

　　蜂胶中含有胰蛋白酶等多种活性酶、B族维生素和其它抗病毒物质，不仅能够恢复胰脏机能，同时又能成为胰脏制造胰岛素的原料，如果蜂胶与蜂王浆合用，对糖尿病的治疗作用将会更好。 

　　蜂胶中含有的黄酮类化合物和多种活性成分，可以改善血液循环状态和造血机能，改善血管的弹性和渗透性，舒张血管，清除血管内壁积存物，净化血液，降低血液粘稠度等，对心脑血管疾病有明显的治疗和预防作用。

　　蜂胶中含有丰富的营养素与大量的活性物质，具有增强细胞活力，促进组织再生、抗菌消炎、修复病变损伤的组织器官等方面作用，对促进内分泌活动，改善组织代谢过程，调节植物神经机能都有明显的作用，因此对更年期综合征有明显的减轻、治疗作用。

　　近年来，我国的蜂胶不断出口日本、欧洲等许多国家，且出口量逐年增加，蜂胶对人类的作用越来越受到人们的重视。