当归是临床常用中药，性温味甘辛，人心肝脾三经，主要功用为补血和血、调经止痛、润燥滑肠，常用以治疗月经不调、经闭腹痛、症瘕结聚、血虚头痛、肠燥便秘、跌扑损伤以及痛疽疮疡等症。在临床上用途十分广泛，有“十方九归”之说。

　　现代研究指出，当归的成分主要有挥发油和水溶性两大类。挥发油类有月桂油、樟脑酸、藁本内酯等；水溶性成分有多糖、蔗糖、多种氨基酸、丁二酸、阿魏酸、烟酸、尿嘧啶、钾、钠、钙、镁、锌、硒及维生素A、B12、E等。

　　药理学研究指出，当归可扩张冠脉血管，增加冠脉血流量，对心肌缺血有缓解作用，能缩小心肌梗死的范围，故常用于冠心病的治疗，当归浸膏能降低心肌兴奋性，延长不应期，故又可用以治疗兴奋性增高的心律失常。此外，当归对实验性动物有降血压作用，剂量增大后，降压作用亦随之增强，有学者用30％复力当归注射液（当归、红花、川芎等量）双侧曲池与足三里穴位交替注射，疗程结束后可使收缩压降低16－56毫米汞柱，舒张压降低2－30毫米汞柱，同时改善了头晕、耳鸣、眼花、失眠等症状。

　　新近的研究又指出，当归还具有“保肝”作用。武汉大学医学院药理学教研室彭仁琇教授等用了10年时间，建立了器官、细胞、亚细胞3种结构的5种不同肝脏毒性模型系统，研究当归对肝功能、肝脏生化指标、肝脏解毒抗氧化酶系统、肝药酶等6个方面的作用，发现当归对损伤的肝细胞表现为抗损伤作用，可广泛地保护肝脏，降低肝细胞膜受损程度，甚至可使肝细胞膜恢复正常，还可以恢复肝糖原的含量。

　　这一研究成果一经披露，立即引起世界各国的普遍关注，先后有美、英、法、意、德等19个国家的37个研究所来函索取论文，英国的一家研究所已向彭教授发出邀请，希望共同进行下一步的研究和开发。

　　肝病的种类很多，在我国主要是乙型肝炎、肝硬变和肝癌。当归保肝作用的发现，使防治这些疾病增添了一种新的武器。它不仅在防治乙肝时发挥作用，同时又能阻断乙肝向肝硬变发展，阻断癌变的发生，因此具有重要的现实意义。