蛇是一种爬行动物，身体圆而细长，有鳞、无四肢。其种类很多，有的有毒，有的无毒，吃鼠、蛙等小动物。蛇分布极广，几乎遍布全球。最小的蛇只有蚯蚓那么大，最大的蛇可长达9—10米、体重上百斤，能吞食大的兽类。据《动物志》公布，我国境内无毒蛇有119种，有毒蛇仅47种。一般头呈三角形，颈细尾短的多半是有毒蛇。

　　 目前，蛇类虽已列为国家保护动物，可它确是一味重要的中药，在中药配伍中少不了它。仅就《本草纲目》记载，列为药用的蛇就有蚺蛇、鳞蛇、白花蛇、乌蛇、金环蛇、银环蛇、黄颔蛇、赤楝蛇、蝮蛇、千岁蛇、蓝蛇、两头蛇、天蛇、蛇婆（猪婆蛇）等15种。蛇全身都是药。整条蛇或蛇的内脏经过加工炮制，单味或配伍其他中药制成膏、丹、丸、散、药酒等中成药，可用于中医临床治疗或自我保健。

　　蛇肉性味甘、咸、温、有毒。《本草纲目》载：主治中风湿痹不仁，筋脉拘急，口面歪确良斜，半身不遂，骨节疼痛，脚弱不能久立，暴风瘙痒，大风疥癫等症。多以酒泡制成药酒。如著名的“三蛇酒”就是用眼镜蛇、金环蛇、滑鼠蛇的肉与白酒泡制而成。如在其中再加上银环蛇和百花锦蛇，就成了“五蛇酒”。泡制时还可配以黄芪、党参、杜仲、防己等中药，有祛风、活络、舒筋活血、祛寒湿、壮身体等功效。这两种蛇酒都是我国的传统产品，远销世界各地。用毒蛇泡制药酒一般要浸泡9～12个月才能使用，这样乙醇可使蛇毒变质而失去毒性。整条除头除内脏的毒蛇与乌龟一起泡酒就成了“龟蛇酒”。将蛇肉与配伍中药用火煎熬可制成蛇膏。久炼蛇膏又可制成蛇丹。将蛇膏焙干再加赋形剂碾成粉末就是散剂蛇药，如百花蛇散，将蛇粉加水或加蜜还可制成丸剂。

　　蛇胆性味甘、苦、寒，有小毒。经加工炮制可成蛇胆散，如蚺蛇胆散、三味乌蛇胆散、蛇胆陈皮散、蛇胆川贝散。主治眼睛肿痛、心腹隐痛，消化不良和慢性咳嗽。　　蛇皮性味苦、寒，有毒。烧灰成散，外用治疗疔疮、恶疮、骨疽；烧灰油调，治疗小儿骨疽脓血不止，还可治手指天蛇毒疮。

　　蛇蜕蛇脱的外层表皮，性味甘、平、无毒。烧末吹入眼内可治急性结膜炎；吹入咽喉部可治急性咽喉炎等。 蛇毒专门取毒经加工炮制是治疗顽固炎症的良药。 

　　随着人类社会的不断进步，科学技术的不断发展，蛇类药用研究呈现了从来未有的好势头，浙江义乌市蛇类研究所开发生产的蛇类系列保健产品已畅销全国、国家蛇协开发生产的“蝮蛇抗栓酶”、福建三明制药厂生产的“蕲蛇酶”、河南省管城中医院生产的“参蛇瘫速康”、广西壮族自治区危重病研究所生产的“蛇毒注射液”等早已成为人类祁病疗疾的良药。