多肽有三个很重要的特点：

　　第一，人体存在二十种氨基酸，那么，我们可想象由不同的氨基酸的种类排 列，加上数量排列形成的组合是非常之多的，如同二十六个字母组成无数个单词一 样。每一种多肽具有他自己独特的组成结构，不同多肽的组成结构决定了不同多肽 的功能。因此，多肽是种类、功能最复杂的一类化合物。

　　第二，多肽存在于体内，往往是很微量的，但是它的生理活性却非常巨大。据研究，有些多肽在10—7mol／L的浓度时仍具有活性，就是说lml的多肽用一火车皮 水来稀释后，仍然具有它的生理功能。

　　第三，多肽是由基本营养单元氨基酸组成，会在体内由于酶的作用不断降解，有一些具有调节功能的多肽的半衰期很短，因此不会内存积。

　　近三十年来，随着生物医学的发展和分离、检测水平的提高，对于多肽研究取 得突飞猛进的进展。人们发现，多肽类物质除了具有一般蛋白质的营养作用外，对 人体还具有非常重要的不可替代的调节作用，这种作用几乎涉及到人体的所有生理 活动。例如：神经、消化、吸收、代谢、循环、生长、生殖、内分泌等等。多肽发 现和研究，改变了许多传统的生理医学理论和观点。根据目前资料，至少在以下两 方面使传统理论发生突破：

　　其一，以前，关于消化道腺体分泌的调节，一直受巴甫洛夫神经论思想所统治，认为是兴奋迷走神经所致。多肽的发现改变了这种观点，事实证明，神经和活性多肽对胃肠功能的调控是密不可分的。这种情况也同样出现在其它生理系统中，从此，开创了内分泌学的新领域。

　　其二，按照传统的消化理论，食物蛋白质被人体摄入，在消化道通过消化酶作用后，降解为游离氨基酸的形式在小肠吸收。人们研究发现在小肠存在一个低聚肽 吸收通道，特别是Mattews等课题组研究成果告诉人们：蛋白质经消化降解后，并不一定为完全游离氨基酸才能吸收，而是主要以低肽的形式吸收，而且实验证实低 肽的吸收率比氨基酸大，能比氨基酸更易、更快地被机体吸收作用。