灵芝是担子菌纲多孔菌科灵芝属真菌，常用其子实体，是一种药用真菌。我国应用灵芝作为药物已有悠久的历史，东汉时期（约2000年前）的《神农本草经》已把灵芝类列为上品药物，即有效无毒的药物。 该书根据灵芝类的形态和颜色将其分为赤芝、黑芝、青芝、白芝、黄芝及紫芝六种，并描述了它们的产地、性味、功用等。明代著名医药学家李时珍在《本草纲目》一书中对灵芝的记载更为详尽。古代医药学家通过临床实践早已认识到灵芝的药用价值，认为灵芝能防治多种疾病，是滋补强壮、扶正固本的珍品。由于当时受条件限制，灵芝较难得，故未能广泛应用。 本世纪50年代末期以来，由于人工栽培灵芝子实体成功，随后又发展了深层发酵培养灵芝菌丝体和发酵液的技术，灵芝的开发应用日益广泛。对灵芝类真菌的化学成分、药理作用和作用机制以及临床应用进行了大量的研究，并取得了重大的进展。这些用现代科技方法对灵芝的研究结果证明，灵芝及其有效成分具有广泛的药理作用，可用于防治慢性支气管炎、神经衰弱、高血脂症、冠心病、肝炎、白细胞减少症、肿瘤等多种疾病。其“扶正固本”作用尚可用于久病体虚及中老年保健，可增强体质、延缓衰老。 目前，灵芝的研究仍是国内外瞩目的重要课题，1994年秋季在北京医科大学召开了“94国际灵芝专题讨论会”，十余个国家和地区的专家、学者齐聚一堂研讨灵芝，盛况空前。1995年在中国、日本、韩国、美国、加拿大、马来西亚等国家的学者的倡议下，组建了国际灵芝研究会，以期在更大范围内组织并开发国际合作研究灵芝以及扩大学术交流。 纵观古今灵芝的发展的历史，凡是违反科学不实事求是地评价灵芝的功效，夸大其药用价值，甚至神化灵芝或赋以封建迷信色彩，均遭古今医药学家的反对，并因此在一定时期内影响了灵芝的应用和发展。因此，我们必须科学地研究灵芝，合理地应用灵芝和正确地评价灵芝。