萃取精油的唯二方法就是蒸馏和压榨。而萃取药草油的方法则包括使用挥发性溶剂与溶解。方法的选择很重要，因为这会影响精油最后的品质与医疗价值。事实上，各种萃取方式得到的产品各有不同，因为同一种植物经不同过程所萃取出的成份迥异。我很担心当萃取方式变得更精良、更机械化后，可能会萃取出改变精油疗效平衡的新成 份。这结果可能是好的，也可能是坏的；仍需对精油这博大的课题进行深入广泛的研究，才可能明白。 

　　无论选择何种方式，萃取是很麻烦的过程，因为植物的精油含量非常少。因此，需要大批的植物才能制造出足以应付实际所需的：要有200公斤(440磅)的新鲜熏衣草、2到5公吨的玫瑰花瓣、3000个柠檬，才能制造出各1公斤的熏衣草精油、玫瑰精油与柠檬精油。这就是精油如此昂贵的原因，也使用某些制造商转而采用较廉价的挥发溶剂，直刺芳香疗法的心脏。这种方式萃取的精油实际上掳人了其它物质，并非纯的精油，不应用于芳香疗法。以挥发溶剂萃取的精油主要是供香水工业所用，故而有其限制。 

　　蒸馏 

　　数千年来，人们都是用蒸馏方式萃取精油。我们知道古埃及人将末加工的植物撬水放在大瓦罐中。加热后形成的蒸汽必须通过一层层封在罐口的棉布或亚麻布，才能送出。精油被吸在布里，只要不时地挤压棉布便可得到精油。虽然略经改良，这仍是沿用至今的基本方法。 

　　以澳洲茶树的蒸馏为例，妳会看到一种常见的灌木蒸馏器，由一个容量为1,600公升(115加仑)的槽构成，槽上有一个可移开或用绞链连接的盖子，能让蒸气不逊出。在槽底30公分(1呎)左右的上方装上一网架，放置捆紧的叶子(称为一坎的定量)，让蒸气平均通过叶子。假如蒸汽是由蒸馏器本身制造出来的(有时是锅炉或蒸汽机制造出)，器皿的底部必须维持一定的水量，底下以火加热。蒸馏器顶端的出口将蒸汽与油气送到冷却器，蒸汽在此凝结成水，油气也在此凝结。由于这些液体不溶于水，油会分离而出，飘浮在水面，冷却后极易收集。这种1,600公升的槽可放牛公吨的新鲜叶子，以两到二小时蒸馏，产生7到10公斤(15到22磅)的精油。 

　　挥发性溶剂萃取 

　　过程类似蒸汽蒸馏，在类似压力锅的大槽中，将基本材料放在架上。挥发溶剂加热后，能通过网架。这些饱含植物菁华的溶剂挥发之后，留下某些香味的分子与成份，以及化学残留物。这是许多制造商与香水业者爱用的方式，因为所得到的香气远比蒸馏所得浓得多;以玫瑰而言，以此方式获得的香气就比蒸馏来得强。此方式萃取的产品并非精油，而是所谓的拟香体(concrete)。凝香体绝不可用于治疗，因为它不但含有残余的化学溶剂，而且为溶剂萃取的成份异于蒸馏者。 

　　苯过去一直是用来萃取凝香体的溶剂，但现在较少使用，因为会留下导致过敏的残留物。事实上，相关法令已有规范，建议残留物不可超过千分之十。香水业界也有正式的苯用量限制，以防止萃取工少中毒。其毒性所造成的后果，已由格拉斯(Grasse)当地的蒸馏业者认定为职业病。 

　　甲基己烷与氯是比苯挥发性更高的萃取溶剂。单是格拉斯，每年预估就有700吨的化学物质扩散在空气中。 

　　溶解 

　　要从凝香体中获取纯粹的抽取物质，必须用能溶解某些成份的高浓度酒精处理之。这种酒精能完全挥发，留下纯抽取物质，纯抽取物质的成份异于凝香体与精油。 

　　萃取白松香、乳香与没药这类植物的香胶和树脂时，便可采用溶解法。香胶与树脂浸在溶解用的酒精中，之后酒精完全挥发，留下的就是所谓的树脂 一种浓稠的物质。这种过程比蒸汽蒸馏还便宜，因此广用于化妆品业。就芳香疗法而言，最好使用蒸馏萃取的精油。 

　　压榨 

　　这种技巧是用于萃取如橙、桔、柠檬等类水果之果肉与果皮的精油。果皮可以用压挤或磨碎的方式处理，再用海棉收集破损细胞流出的精油，最后从海棉挤出精油。过去是用手挤，现在则是用机器操作。过去无论时间的长短，拿吸满精油之海棉的工人常发生过敏现象与手疾，但用机器取代后，此种问题就少见了。