水苏糖是天然存在的一种低聚糖，其结构为半乳糖一半乳糖一葡萄糖果糖，分子式为c24H42021，属于低聚半乳糖性质。因为人类缺乏1，6糖苷键的裂解酶，而不被人体消化酶水解，口服后可以完整到达结肠，被双歧杆菌1，6糖苷键酶裂解，然后被双歧杆菌利用而促进双歧杆菌增殖。

　　1)因其不被人体消化的特点，水苏糖可作为低热能糖的替代物供糖尿病、高血脂患者使用。

　　2)水苏糖在结肠被双歧杆菌利用后，一方面可以促进肠道生理性细菌生长，直接参与调整肠道菌群作用，如坚固生物屏障，提高机体免疫功能等。另一方面由于双歧杆菌等生长能产生成比例的乙酸和乳酸(2．8～3：1)，它可以直接刺激胃肠蠕动而缓解便秘作用。

　　3)水苏糖性质稳定，耐酸碱，尤其还可用在对肺和结肠的靶向用药方面起稳定剂作用，并抑制某些动物癌细胞向肺部转移。

　　4)水苏糖还具有缓解慢性炎症作用，可能与缓解自身炎症因子释放有关。因此，可用在口腔炎、骨关节炎、肺气肿及全身免疫性疾病方面，发挥缓解炎症的作用。

　　5)水苏糖类低聚糖还可维持皮肤弹性(保水性能)和可塑性，并在表面与自由基结合起到延缓皮肤衰老等皮肤保健作用。

　　6)日本学者正井辉久(1987年)使用多种低聚糖对肠道内75种细菌的体外增殖实验，只发现水苏糖对双歧杆菌有高度选择性增殖作用；而另一学者马田三夫(1990年)也证明许多低聚糖对双歧杆菌增殖作用选择性较差，只有水苏糖对双歧杆菌增殖作用明显，并且发现水苏糖对产气荚膜梭菌(坏细菌)还有一定的抑制作用。因此，它能降低肠道内氨和吲哚含量，还能使肠道内有害物质产生细菌酶类如B葡萄糖醛酸酶，以及致癌物质产生相关酶如偶氮酶、亚硝酸酶等活性降低。这种作用也与抑制肠内有害菌增殖等有关。日本学者还通过动物实验证实，水苏糖具难消化性，其大部分不被人的消化酶分解，因而不被肠道吸收，到达结肠后被双歧杆菌消化、吸收、利用，从而促进双歧杆菌增殖。

　　光冈知足先生在《肠内革命》一书中提到“衬托主角(双歧杆菌)的名配角(大豆低聚糖)”。日本是从具有广泛来源的大豆中提取水苏糖和棉子糖等，称为大豆低聚糖；而大豆低聚糖仅含30％低聚糖，另70％为可吸收糖。这种糖浆对糖尿病和肥胖者还是不大适宜使用，而国内从中药，尤其是西安大鹏生物科技股份有限公司从天然野生植物DP一1中提取水苏糖，其水苏糖含量65％以上。这说明国内这类保健食品并不比国外进口的差，尤其不久要上市的“肠道合生原”产品，它将双歧杆菌与水苏糖压缩成片剂，成分全面，疗效将更好，将成为一类新保健品(或生物药品)投放市场。