上面讲到人的胃肠道内栖息着大量的细菌，他们对人体健康作用各异，有些是在维护我们的健康，有些是在破坏我们的健康。婴儿出生后不久，好细菌双歧杆菌在肠道内便开始出现，出生后几天时间就高达细菌数的99％，1—2周后便形成绝对优势，这就是婴儿免疫力较强的原因。随着年龄增长，双歧杆菌的数量随之减少， 幼儿时期就锐减为1 O％，到了6 O岁左右，双歧杆菌仅剩下1％，此时各种各样疾病也就乘虚而入。双歧杆菌的数量减少，人们的身体健康就失去了保障。因此科学界通常将双歧杆菌所占的比例称为“肠道年龄”。

　　健康人的“肠道年龄”应与其生理年龄基本平行，相差不大。实际上由于不健康的生活方式，相当多的人“肠道年龄”有不同程度的提前衰老。以某医院的调查报告为例，现在2 0岁左右的年轻人“肠道年龄”近年来呈明显老化的趋势，其中女青年尤为堪忧，有些人若按其“肠道年龄”推断，称其60岁也不为过。究其原因，偏食、不科学的减肥、节食、酗酒等恶习难辞其咎。一些公司职员，由于业务上的关系，酒宴应酬较多，加上工作压力大，肠道年龄实际上也偏大。这从目前各大医院消化科因便秘、腹泻、结肠炎、肠痉挛等就诊年龄年轻化就可看出来。

　　总体来看，决定“肠道年龄”的双歧杆菌有以下几大作用：

　　1)抑制腐败菌生长。

　　多项调查显示，几乎所有的长寿老人肠道内都有很多双歧杆菌，肠内环境良好。这是因为双歧杆菌能够抑制腐败菌生长，减少其代谢产物中有害物质的生成。肠道内双歧杆菌占优势，就会有一个健康的肠内环境。反之，如果有害细菌在肠内扩张，肠内环境就会迅速恶化形成腐烂现象，结果导致身体老化、消化机能衰退等情况。

　　2)肠道“清道夫”。

　　双歧杆菌能够保持肠道菌群的正常活动，在肠内繁殖肘，它能制造出乳酸或醋酸等有机酸作为代谢产物。促进肠蠕动，防止便秘。双歧杆菌还可以保持肠内细菌平衡，从而可以预防腹泻，就算拉肚子了，只要增加双歧杆菌，很快也就好了。

　　3)合成维生素。

　　双歧杆菌可以大量合成维生素，如B1、B2、B6、维生素K12烟酸等，此外，其对钙、镁、铁等离子促进吸收也具有不容忽视的作用。

　　4)全面提高免疫力。

　　双歧杆菌的菌体正常死亡后，其菌体成分被肠道所吸收，可释放出刺激体内免疫机能、提高免疫力的物质。

　　5）减轻肝脏的负担。

　　双歧杆菌可通过调整肠道正常菌群，抑制坏细菌生长，从而减少坏细菌产生的致癌物质如吲哚、硫化氢、胺等，这些物质可导致肝功能紊乱和人体循环系统失调，并会干扰神经系统进而影响睡眠。双歧杆菌可吸收利用这些有害物质，通过降低肠道的PH值，使胺变成难以吸收的离子型，达到降低血胺的功效。这样可大大降低了肝脏的解毒负担。

　　6）预防肠道肿瘤。

　　肠道腐生菌在代酣中会产生许多胺类致癌物质，有的还能将一些致癌前体物转化为致癌物，双歧杆菌通过抑制腐生菌的生长和分解致癌物质而起到预防肠道癌的作用。

　　双歧杆菌具有如此多的好处，能使我们“长生不老”，那我们就要帮助双歧杆菌在与坏细菌的“战斗”中取得胜利。怎样帮助呢?那就是给它提供充足的力量源泉——食物。只有吃饱吃好了，它们才好干革命。

　　水苏糖就是我们提供给双歧杆菌最好的食物。前面已经讲过，水苏糖有一个特殊的结构，那就是只有双歧杆菌等好细菌才可以利用，坏细菌不能利用。

　　水苏糖和双歧杆菌及肠道的这种互相依存的关系存在了几百万年，是自然进化和选择的结果。水苏糖存在于天然的谷物和蔬菜中，中国人在长期的食用过程中，不仅肠道的功能与之相适应，就连肠道内的双歧杆菌也与之适应。可以说，在中国人的进化过程中，水苏糖已经“记录”到了基因里，对中国特色的饮食文化和消化基因的形成起到了很大的作用。

　　现在市面上出现了不少双歧杆菌促进因子(简称双歧因子)，但它们都是用化学合成的方法生产出来的，并非中国人的生存依赖，用量都远远大于水苏糖，效果也没有水苏糖好，所以，根据中国人的消化基因特点和对饮食结构的适应性，双歧因子还是首选水苏糖。