“噢，你今天在学校里学了些什么东西？”富爸爸漫不经心地问道。

　　我稍加迟疑，回答说：“我们今天学习了托马斯?爱迪生的生平。”

　　“那是一位值得好好研究的重要人物。”富爸爸显然兴致大增，接着追问道：“你们讨论过他怎样成了一位富有的名人吗？”

　　“没有。”我回答说：“我们仅仅讨论了他的一些伟大发明，比如白炽灯泡。”

　　富爸爸微微一笑，接着说：“嗯，我实在不愿意与你们学校的老师唱反调，但是，严格说来，托马斯?爱迪生并不是第一位发明白炽灯泡的人，他只是将白炽灯泡做得更好罢了。”富爸爸解释说，托马斯.爱迪生是他心目中的一位英雄，他曾经仔细研究过托马斯?爱迪生的生平。

　　“但是，托马斯.爱迪生为什么被看做是白炽灯泡的发明者呢？”我感到有些困惑。

　　“其实，早在托马斯.爱迪生造出白炽灯泡之前，已经有不少白炽灯泡问世了，问题是那些白炽灯泡都不实用，不能长时间照明。此外，早先的白炽灯泡发明者都不能解释白炽灯泡怎样才能具有商业价值。”

　　“商业价值？”我更加困惑不解。

　　“也就是说，其他发明者都不懂得怎样从自己的发明中赚钱，而托马斯?爱迪生本人恰恰深谙此道。”富爸爸接着解释说。

　　“也就是说，托马斯?爱迪生首先发明了‘有用’的白炽灯泡，并且懂得怎样将白炽灯泡转化为一个成功的商业。”我慢慢领会了一些富爸爸的意思。

　　富爸爸轻轻点了点头，说道：“正是托马斯.爱迪生超人的商业意识，才使他的很多发明造福于亿万人。显然，托马斯?爱迪生绝不仅仅是一位伟大的发明家，他还是通用电气公司以及其他很多大公司的创始人。老师向你们介绍这些情况了吗？”

　　“没有。”我回答说。“我希望老师能够介绍这方面的情况，但是他们没有这样做。如果老师介绍了这方面的知识，我肯定会对学校开设的这些课程更感兴趣。现在的情况恰恰相反，我感到在课堂学习托马斯.爱迪生的生平非常无趣，心想托马斯?爱迪生与我们的生活有什么关系呢？如果他们告诉我托马斯?爱迪生变得富有的奥秘，我可能在学习他生平事迹的时候兴趣更大，听得也更仔细一些。”

　　富爸爸又一次哈哈大笑起来，他向我详细介绍了大发明家托马斯.爱迪生创办价值数十亿美元的企业、成为千万富翁的经过。富爸爸说，托马斯.爱迪生童年时代之所以辍学回家，就是因为老师认为他太笨，不可能在学业上取得成功。后来，年少的爱迪生找到了一份在铁路上卖糖果和杂志的工作。就是这样一份简单、枯燥的工作，磨炼了爱迪生的销售才能。不久，他开始印刷自己的报纸，雇用了十几个男孩子推销自己的糖果和报纸。可以说，尽管自己还是个孩子，他就成功实现了从雇员到企业所有者的角色转换。大约一年之后，他就雇用了一些男孩子替自己打工。

　　“这就是托马斯.爱迪生开始自己商业生涯的经过吗？”富爸爸讲述的这些新鲜话题自然让我兴趣陡增。

　　富爸爸点了点头，脸上露出了我熟悉的微笑。

　　“为什么老师不告诉我们这些东西呢？”我心里忽然升起了一股莫名的悲哀，“我肯定喜欢听你介绍的这些内容。”

　　“后面还有很多。”富爸爸接着讲述了爱迪生的故事。富爸爸说，爱迪生很快厌倦了自己在火车上的生意，开始学习怎样收发莫尔斯电码，以便将来成为一名报务员。很快，爱迪生就如愿以偿，成为当地最出色的报务员，他运用自己娴熟的电报收发技术奔波于各个城市之间。停顿了一下，富爸爸又说：“少年时代担任‘企业主’和报务员的经历，对他日后成为企业所有人和白炽灯泡发明者都很有帮助。”

　　“担任报务员对他后来成为一名优秀的企业所有人会有什么帮助呢？”富爸爸刚才的一番话，倒让我又有些糊涂了，我接着追问道：“爱迪生的故事与我本人想成为富人之间有什么联系呢？”

　　“让我慢慢向你解释。”富爸爸说：“实际上，托马斯.爱迪生绝不只是一位伟大的发明家。早在孩提时代，他就是一名出色的小商人。因而，他后来才会非常富有，声名卓著。他没有去上学，而是在现实生活中获得了一系列商业技巧，这些技巧都是他取得商业成功的必要前提。你曾经问过我，富人为什么能成为富人，是吗？”

　　“是的。”我轻轻点了点头，也为刚才不由自主打断了他的话感到有些局促不安。

　　“其实，促使托马斯.爱迪生发明白炽灯泡，而且闻名于世的原因，正是他本人此前作为一名商人和报务员的经历。”富爸爸说，“作为一名报务员，他懂得电报的发明者之所以如此成功，就是因为发明者促成了一个庞大的商业系统，一个由电线、电极、熟练的报务员以及中转站等组成的庞大系统。可以说，在非常年轻的时候，托马斯?爱迪生就懂得了系统的力量。”

　　我禁不住跳了起来，大声说道：“你的意思是，因为托马斯.爱迪生是一位商人，所以他懂得系统的重要性，这些系统甚至比发明本身还要重要？”

　　富爸爸点点头，说道：“你看，大多数人上学就是想学习如何成为一名雇员，因此，很多人目光短浅、狭隘、未能看到更广阔的前景。他们只知道自己所从事的工作的价值，因为他们长期以来接受的教育和训练就是如此。可以说，他们只看见了‘树木’，而没有看见‘森林’。”

　　“所以，很多人为某个庞大系统而工作，而不是去拥有和主宰这个系统。”我接过富爸爸的话说。

　　富爸爸点头称是，接着说：“他们所看到的只有发明或产品本身，却没有看到更大的系统。很多人并没有真正明白，到底是什么东西让富人成为富人。”

　　“那么你刚才所说的在托马斯.爱迪生与他发明的白炽灯泡上是怎样表现出来的呢？”我仍然有些不明白。

　　“让白炽灯泡风靡全球的原因，并不仅仅在于白炽灯泡本身，而是向白炽灯泡提供电能的电线、电站等共同组成的电力系统。”富爸爸解释说，“托马斯.爱迪生之所以富有而著名，原因就在于他视野开阔、想像力丰富，其他人却仅仅盯着白炽灯泡本身而已。”

　　“还有，他之所以视野开阔、想像力丰富，原因就在于他早年在车上的商业经历，以及随后当报务员的经历。”我慢慢领会了富爸爸的想法。

　　富爸爸点点头，接着说：“表示系统的另外一个词是‘网络’。如果你真想学习怎样致富，就必须着手理解‘网络’的力量。世界上最富有的人总是在不断地建立网络，而其他人则被教育着去找工作。”