据报道，1977年世界卫生组织将导致婴儿低能的众多有害因素归纳为十大类： 

　　一、感染和中毒　这是首位重要因素。已经比较明确的是在胎儿期母体感染风疹、流感和其他病毒性疾病，尤其在初孕3个月，容易招致先天性畸形和智力障碍。围产期羊水感染、婴儿期脑炎、脑膜炎、性病等严重感染，严重妊娠毒血症，孕母受到铅、汞、化学品和药物毒性作用，皆可影响脑功能，导致低能。 

　　 二、外伤和物理因素　放射线照射(诊断或治疗)、难产、产伤，胎儿窒息缺氧损害脑神经细胞最为严重，低能发病率颇高。 

　　三、代谢和营养障碍　各种代谢障碍，包括内分泌障碍等皆可导致低能，多数与先天性遗传病有关(与先天性酶的缺陷有明显关系)。营养障碍包括各种原因的摄入不足或吸收不良。 

　　四、头脑疾病　包括脑肿瘤、多发性硬化症、遗传性共济失调、各种神经变性疾病所致精神发育不良。 

　　五、原因不明的产前因素或疾病　如先天性脑畸形等。 

　　六、染色体异常　包括性染色体和常染色体畸变，后者畸变导致精神缺陷较前者严重。 

　　七、未成熟儿　世界卫生组织规定，新生婴儿体重不足2500克，或胎龄不到37周娩出者，均称未成熟儿。由于躯体发育不全，必然影响脑功能和智力发育。如新生儿体重低于1500克，低能发病率可高出数倍至10余倍。 

　　八、婴儿期精神疾患　如婴儿孤独症、心理严重缺陷，均影响正常学习过程，影响智力。 

　　九、心理——社会因素　早期社会隔绝、人为情感剥夺、缺乏母爱、孤儿无人照料、严重精神疾病患者的子女、文化闭塞、不适当的教导方式等均可影响智力水平。 

　　十、原因不明　约占本症40％～60％，有待深入研究。 

　　预防低能的方法，主要是根据上述原因，有针对性地加以消除或避免。比较强调的是禁止近亲结婚，禁止有明文规定的遗传性明显的患者生育(因双亲低能造成子女低能的发病率高达42％～60％)，开展遗传咨询，婚前身心健康检查，避免孕期病毒感染，避免接触放射线物质、有害有毒物质以及药物等。