日本直销在快速发展的时期，也迅速向海外扩张。在所有东南亚国家和地区，几乎都是日本的直销从业者先去开辟那里的市场。然而，需要指出的是，最早进入当地 的日本公司，未必是遵纪守法真正从事直销业的公司。日本的“老鼠会”非法公司成为率先进入东南亚市场的“马前卒”，研究认为，这种现象对亚洲直销业（特别是东南亚国家和地区的直销业）带来了不好的社会影响，迟滞了当地直销业的正常发展。

　　高速发展中，日本也出现了“金字塔行为”的非法公司，日本称之为“银老鼠”、“金钱老鼠”或“老鼠会”。影响最大的日本金字塔活动是1965年日本内村健一在熊本市成立的“天下一家会”。该会以“投资2080元，吸收4名子会员，即可获得102.4万元”为口号。到1970年底该会会员已达43万人，并有多家分会，在全盛时期，该会会员高达180万人，所吸收的资金高达日币300亿元。1972年开始，会员向官方控告该会。1974年，该风波愈演愈烈，在整个日本社会范围造成极大的影响，使1969年传入日本的直销不到5年，就被蒙上了阴影，造成一部分人把直销与“老鼠会”等同看待，直销业一时处于低谷。到1979年，日本正式立法对这种老鼠会行为加以打击，同年，“天下一家会”宣布解散。

　　直销于1969年由美国传入日本，上个世纪70年代起，随着经济高速起飞，日本直销业快速发展。进入20世纪90年代，网络经济又为直销提供了新的机遇。到90年代日本直销市场一度排名世界第一，1995年就创造了年度直销额304亿美元的单个国家世界最高纪录，但是近年却有所下滑，因此最新的世界直销业排名中日本直销业均位列美国之后。即使如此，日本直销额仍然超出其他亚洲国家和地区总和的2倍之多（未计入中国大陆数据）。

　　研究认为日本直销业从鼎盛时期衰退有很多原因组成，并不能简单归因于市场完全饱和。为直销业公认的是，日本直销市场是世界各国发展最成熟的直销市场之一。