只要心不败，一切都可以重头再来

　　只要心不败，一切都可以重头再来。这是李金元在回忆过去那段遭遇时反复强调的话。

　　天然动植物功能素骨参，可以说是李金元在保健品行业和天津的第一次真正意义上的开始，而他为这个第一次付出的代价却沉重如斯。不过，接连遭到打击的李金元并没有向命运低头。1994年秋，李金元放弃研制骨参，转向天狮营养高钙素。然而，产品的销路不畅又成为关系天狮存亡的大敌。尽管李金元卖掉了一切可以卖掉的东西：汽车、厂房、生产资料，但苦苦支撑的局面依然没有得到根本性转变。

　　只要是我认定的事，哪怕前面的路再苦再难，我也要做好。不到万不得已，我决不轻易选择放弃。然而，决不言弃的李金元此时却急得像热锅上的蚂蚁。

　　当时正是春寒料峭，为了增强斗志，他每天都到河里去洗冷水澡。那可真是一段难熬的日子。李金元的外甥女孙淑英不无感慨。

　　就在众人认为天狮大势已去之时，李金元却从大多数保健品传统的广告宣传与代理销售的模式中跳了出来，选择了直销。没想到，这一跳，成了李金元聚集财富的开端。在其后短短3年间里，他在全国发展了大约300万人的直销队伍，据说有5000万人使用了高钙素产品。

　　李金元挺过来了

　　仅1996年初到1997年8月的20个月里，天狮靠直销就有了19.89亿元的销售额，利润高达6.39亿元。李金元也因此一举跃入富豪行列。

　　对于李金元的发家，外界一直用神话和谜来形容。在这么短的时间，聚集如此多的财富，想不引起人们的兴趣都难。

　　保健品是一个能够让人快速暴富的行业。中国志乡保健协会副秘书长耿精忠的话很简短。他说，曾经做脑白金而无限风光与辉煌的史玉柱，如今卖得依然红火的太太口服液掌门人朱保国，都是最好的证明。

　　制作百富榜的胡润其实与耿精忠的看法有相同的地方。在接受《时代人物周报》采访时，胡润对李金元能够成功的原因概括了两条：首先，他生产自己的产品，销售自己的产品，这就与国美电器的黄光裕不同，国美是只卖别人的产品而不生产产品。这样，李金元就挣了产品利润和销售利润这两部分的钱。另外，从上市的资料不难看出，这个行业的毛利率高，大概能达到50%。

　　不过，像天狮这样，在这么短的时间内聚积这么多的财富，就是在今天，也并不多见。中国民营经济研究会副秘书长王申卿的话显然有补充的意味。确实，国内做保健品的企业并不只天狮一家，但有如此大收益的，却别无第二。

　　如今，出席国际场合常以中山装示人的李金元早已不再是那个脸型瘦长，把大衣不是穿着而是披着，走路晃晃悠悠，一点风度也没有的李金元了。这个在今天看来长相颇有几分像伟人陈毅，虽然拥有南开大学EMBA学位，却没有学过一种外语的男人，据说与很多领导人都是很好的朋友。