“仰天大笑出门去，吾辈岂是蓬蒿人。”

　　出身于河北沧州一个普通农民家庭的李金元，如果回望天狮自起步发展以来的12年征程，回望16岁时那个放弃读书开始“做小买卖”的 自己，似乎最有资格把这句话念得气势磅礴、酣畅淋漓。

　　12年之于李金元，仿佛一夜之间，又几乎代表着自己的整个前半生。

　　在天狮集团12周年庆典前夕的记者见面会上见到李金元，这位已经遍览世界100多个国家风土人貌、却依然乡音未改的跨国企业总裁，话语之间在一如既往地表现着自己的踌躇满志之余，又似乎多了一分历经商海历练后的沉稳、看遍人生起伏跌宕后的淡定，以及企业现实的成功所带来的不容置疑的说服力。

　　对于站在生命中第一个“本命年”起点上的天狮来说，此时此刻似乎是一个“怀旧”的恰当时机，所以，李金元的自述，也自然而然地由自己的创业开始展开。

　　创业——“我是一个苦命的人”

　　记忆中的李金元，总是带着一种“语不惊人死不休”的出人意料和一针见血。这一次，这位拥有数亿身家、坐着劳斯莱斯轿车赶来参加见面会的企业家，在谈到自己的创业经历时毫不犹豫地告诉记者：“我是一个苦命的人。”

　　“我是这家企业的创始人，注定要为天狮由小到大迈出的每一步付上不容推卸的责任和承担。我必须慎重考虑自己的每一个决策，必须能够在一定程度上预测未来，必须与企业共同进退。对我来说，所谓的‘决策’，是一个孤独并且痛苦的过程。”

　　谈到决策，话题不可避免地转移到“冰水桑拿”，这在天狮内部几乎是一个尽人皆知的李金元的“专利”。每当企业遭遇挫折、需要做出一种颠覆性的决策时，李金元就会在夜阑人静时将自己“扔”进刺骨的冰水中，借以磨练自己的意志，逼迫自己头脑清醒地面对现实。当他这样做的时候，下属们往往心照不宣：“李总肯定在做一个极其痛苦的决定。”

　　可以想见，在“冰水桑拿”中的李金元是洗尽铅华、孤独并且无助的，能够帮助他的只有他自己信念上的坚持。天津武清开发区内夜半时分的天鹅湖，记录着12年来李金元一次次的挣扎与自省。

　　在刺骨的寒冷中为了保持身体的知觉和温度，惟一的方法只有不停地强迫自己向前游动，这似乎在某种意义上昭示着企业的生存与成长之道。

　　实际上，李金元洗过的“冰水桑拿”的次数是可以数得出的。一位跟随他多年的天狮员工曾经回忆道：“放弃40万元三角债的时候是一次，投资2000万元研发骨参却遭遇失败的时候是一次，放弃传统的营销模式并选择直销的时候是一次，1998年国家禁止传销时是一次，2004年初公司内外交困的时候是一次。”

　　这几次“冰水桑拿”，浓缩了李金元与天狮的征程中几次近乎于毁灭性的挫折与打击，也浓缩了李金元的几次于企业生死攸关的“翻身性”的决策。对李金元而言，所谓的“挫折”是无需讳言的，相反，正是这些暂时的困难，给了他本人和企业一种宝贵的由成长带来的财富。今天再回望这些经历，李金元依然怀有一种时过境迁后的欣慰和感慨。

　　在天狮集团的荣誉展厅，记者看到一辆残旧的夏利轿车。据李金元介绍说，1995年8月天狮刚刚起步时困难重重，他求助无门，为了发展事业、留住人才，“爱车如命”的他，只有将自己的奔驰车卖掉换成了眼前这辆天津产的夏利，以便能够保证按时向员工支付工资。“我把这辆夏利拿出来展示，就是为了时刻提醒自己记得当时开拓事业的艰难，同时也用这种顽强的创业精神来激励所有天狮的事业伙伴。”

　　除了李金元自己，没有人有权利去对他的命运发表评论。然而，这位北方硬汉口中的“命苦”，在一个一个由他自己演绎的创业故事中，似乎更应该被理解成为一份对企业发展义不容辞的责任——一种不屈不挠的坚持和“舍我其谁”的担当。