似乎一夜之间，李金元带着他的天狮集团，以天津首富的身份，以内资直销 企业老大的身份，耀眼地出现在公众的面前。而这一夜所在的2004年，恰恰是国内直销立法要出台的一年。  

　　先是在胡润制作的中国大陆慈善榜上，李金元以6600多万元捐赠排名第三；同一年，在《福布斯》慈善榜上，李金元又以915万元捐赠排名第16。  

　　正如没人清楚李金元到底捐了多少钱一样，也没人能弄清楚李金元到底有多少钱。  

　　2004年胡润的百富榜将李金元的身家排在第6位，数字是60亿；但在接下来的福布斯富豪榜中，李金元的身家又突然缩水到2．94亿美元，列在第29位。  

　　据称，天狮集团收入的60％以上来自海外市场。9年时间，天狮集团从无到有。目前，它在国内有生物保健、制药运输、房地产等23家企业；在海外91个国家拥有104家子公司。  

　　“其实，无论是两个亿还是60个亿，对我而言都只不过是个数字而已。”李金元神秘地一笑。他没有告诉记者，他个人的财富到底是多少，只是说了一句他时常挂在嘴边的话：小企业属于自己，大企业属于社会。  

　　他似乎更在乎自己走过的路。“一次次跌倒了又爬起来的经历，才是我最大的财富。”坐在天津武清工业区他那豪华的办公室里，李金元说，有了这些经历后，假如现在一切归零，他照样能东山再起。

 有时候放弃是一种最好的选择  
     
    “做大事的人一定要学会放弃。”至少，14岁就放弃了读书的李金元这么认为。  
     
    李金元读小学的时候，恰逢文化大革命的动荡年代。学校，对李金元来说，完全失去了吸引力。  
     
    14岁那年，李金元拉着父亲的衣角，说自己想到社会上去找份工作。于是，他成为当时华北油田年龄最小的工人。两年后，他又不安分起来。16岁的李金元想去做买卖。当时，南方的服装、录音机很便宜，而北方的粮食、土特产便宜。利用这南北差价，李金元做起了“文化大革命”时代的“倒爷”。  
     
    李金元不但卖过粮食、收音机、衣服，还造过干洗机，甚至还开办了印刷公司。总之，什么能来钱，他就干什么。当时，国家把李金元这样的“倒爷”定性为“投机倒把”。而李金元正是在这样的围追堵截中，攫取了自己的“第一桶金”。  
     
    李金元已经记不起自己“第一桶金”的挖掘时间和数额了。他只记得，上世纪80年代初，“万元户”才是个刚冒出来的新名词，而20岁出头的李金元，有了40多万元。只不过，这40多万元大部分都陷入三角债中。  
     
    “成功的过程实际上就是放弃的过程。”这是李金元在实践中总结出来的。如果此前离开学校、离开油田都算是放弃的话，让李金元最难放弃的是这陷入三角债中的40多万元。  
     
    在当时，40万元是个天文数字。亲戚朋友都劝李金元，找法院打官司，把别人欠他的这些钱都要回来，一辈子都够吃了。  
     
    然而，李金元却决定放弃。他有一个让人很难理解的理由，“我耗不起那时间”。在经过一番痛苦抉择后，22岁的李金元说，往前走，有更多的40万元在等着，可要原地踏步，最多也就只有这40万元了。  
     
    于是，从银行和亲戚那里凑够了14万元的李金元，建起了自己的面粉厂。也是从这时候开始，李金元挣来了自己的第一个100万。  
     
    “如果当时不毅然放弃这40万元的三角债，恐怕此后最好的年华都搭在这40万元上了。”李金元说。  
     
    在创富的路上，需要李金元放弃的不仅仅是钱。“更难放弃的是权。”李金元所说的这个“权”，恰恰是当今困扰大部分民营企业的一个“顽疾”，即资本的所有者不能把企业的管理权完全让给职业经理人。  
     
    李金元学会了这种放弃，所以他的财富积累速度比别人快得多。面粉厂建成后的第二个月就开始盈利，第八个月，他就用赚来的钱偿还了14万元借款。之后，李金元把面粉厂交给别人去管理，他自己则去北京开餐厅，到天津开酒吧，到长春开塑料厂……  
     
    每办成一个企业，李金元就把它交给别人管理，自己则腾出时间，琢磨下一个生意。当然，李金元也有被他的职业经理人欺骗的时候，但同样的当，他最多只上一回。  
     
    李金元没有透露他与职业经理人之间相处的秘诀。他只是说，在海外91个国家的104家子公司如果都让他亲自管，即使有三头六臂也不够。  
     
    不懂外语，却能让自己的公司在全世界赚钱，这就是李金元的“放弃之道”。