当一种新的流感病毒出现并开始大规模传播，就可能引发全球性流感，从而成为人类的灾难。这是因为人体的免疫系统对于新的病毒没有抗体，因此一旦病毒来袭，人类就无法抵抗。1918年爆发的西班牙流感是上世纪的三大致命传染疾病之一，夺走了全球大约4至5千万条人命， 杀伤力最为惊人。相比之下，在1957年与1968年发生的流感严重程度较低，但也造成多达300万人死于这两场灾难。令人不安的是，专家认为全球爆发另一次大规模流感的危机将一触即发。

　　世界卫生组织全球疫苗接种与免疫计划局局长李钟郁博士警告说：“许多迹象都清楚地显示着这场灾祸将会降临。”在过去两年内，致命的禽流感病毒H5N1已令亚洲和欧洲15个国家内的至少1亿5千万只禽鸟被扑杀。李博士还补充道：“禽流感病毒进行突变，并能够在人类之间互相传播只是迟早的问题，而H5N1病毒最有可能成为全球流感大爆发的导火线。”

　　由禽流感引发的疫病大流行很可能起源于亚洲。在人类感染这种致命病毒的病例中，几乎全都发生在柬埔寨、中国、印尼、泰国以及越南等亚洲国家，而超过一半的患者死亡（资料来源：世界卫生组织于2006年1月10日发布的新闻）。而最近土耳其的两宗禽流感死亡病例已证实是发生在中国以及东南亚以外的第一起禽流感死亡病例，同时也引起了流感病毒侵入欧洲大陆的恐慌。

　　此外，联合国秘书长科菲.安南也强调：“一旦人传人的情形出现，在情况失去控制之前，我们只有区区几个星期的时间来阻止疾病蔓延。”以前曾发生过的三次疫病流行在短短6至9个月内就席卷全世界，而下一次的流感大肆传播可能仅需少于3个月的时间。科学家依照之前三场疫情的结果作出推断，认为全球25%至35%的人口将受到流感大爆发的影响。而根据1957年的流感疫情，世界卫生组织预测在下一场祸患中丧命的人数，最高可达740万。

　　若与SARS、1918年西班牙流感及普通的季节性流感病毒相比，禽流感的死亡率更高。

　　香港科学家指出，他们已经找出禽流感病毒具有高度致命性的原因。H5N1病毒导致一种称为细胞因子的蛋白质大量产生，从而对人体造成损害，甚至是致命性的损害。研究人员认为，如果H5N1病毒引起流感大爆发，即使是年轻人或健康的人都可能受到波及。调查数据显示，泰国与越南禽流感患者的平均年龄为14岁，而柬埔寨则为22岁。研究也指出，近期的感染在幼儿与孩童当中造成了颇高的死亡率。

　　除了健康的威胁，人类流感大爆发也将对全球经济造成重大打击。世界银行预计，这场灾难可能为全世界带来至少8000亿美元的经济损失。

　　目前，并没有任何疫苗能够保护人类免受H5N1病毒的侵害。世界卫生组织劝请各国政府储备好足以让全国25%人口使用的抗病毒药物。但是，目前美国政府存有的药物仅能应付全国百分之二人口的需求（资料来源：美国参议员巴拉克钒掳吐碛　005年8月9日发布的消息）。政府和工业官员透露，罗氏制药公司（Roche）承诺在明年为美国提供700万项疗程的药物，然而直至2007年为止，该公司无法提供更多药物（资料来源：《纽约时报》于2005年10月7日发布的新闻）。[2006-2-7]